1.
 Алексей медленно приходил в себя. Тело болело, будто по нему проехал трактор…

- Видать крепко поколотили – тихо произнёс он. – Хорошо хоть язык работает.
Попробовал пошевелить руками и ногами, ноги свободны, руки связаны.

- Уже лучше – опять заговорил он сам с собой.

Огляделся. В помещение, где он находился, проникал слабый свет откуда-то сверху в небольшое окно. Решил, что он находится в чулане… Внимательно, осмотрев окно, определил, что сможет через него выбраться. То, что оно было высоко, его мало тревожило.

- Что-нибудь придумаю – подумал Алексей опять вслух, - главное сейчас развязать руки.

Пошевелив руками, понял, что связан был на совесть…

- Везёт же на приключения…

Сколько раз он зарекался не совать свой нос куда не следует, сколько раз уже приходилось выпутываться из всяких переделок… и вот опять… Откуда мог знать простой студент, что профессор занимается подпольными опытами. Про этого профессора в университете ходили разные слухи – будто бы он разрабатывает какую-то теорию пространства и времени, но сам профессор категорически это отрицал.
Алексей решил проверить, по молодости лет жизнь ему казалась больше игрой, занимательной и прекрасной, а не каким то ужасом. Более того, он всегда завидовал своим родителям и дедам, считая, что все подвиги они уже совершили и ему ничего не досталось. 

Тайно проникнув в квартиру профессора, ничего в ней не обнаружил, только чуть было не завалился… Когда собрался уходить, услышал за дверью голоса, пришлось отлёживаться под диваном целых три часа, которые, конечно же, не прошли даром. Из разговора пришедших, Алёша понял, что через неделю профессор должен провести какой-то опыт, который в случае удачи даст в руки непобедимое оружие, и те люди, которые пришли к профессору, должны обеспечить секретность и безопасность этого мероприятия.

Он догадывался, кто эти люди. По всей вероятности, профессор работал на определённые политические круги общества, которые и обеспечивали ему гарантию секретности, финансирования и неприкосновенности. В то же время понял, что эти люди не питают особой симпатии к своей родине, её процветанию и свободе самовыражения. Да и к остальной части человечества не было у них больших чувств, а это значит, что в их руках может оказаться мощное оружие, направленное против всего человечества в угоду единичным группам нечистых на руку людей.

Юноша твёрдо решил, что этому надо помешать. О том, что его могут убрать, если обнаружат где бы то ни было, Алексей не думал. Смерть казалась такой далёкой и неправдоподобной, а жизнь прекрасной и бесконечной. Он всегда был настроен оптимистически, и вот этот самый оптимизм завёл его в этот чулан на даче профессора. А раз не убили сразу, значит, есть шанс, и Алёша найдёт его и использует. 

Его юношеское воображение рисовало всякие картины. Не ликвидировали сразу?.. значит, профессор хочет предложить ему сотрудничество, а это льстило. И он, внедрившись в их группу, разобравшись во всём, раскроет перед человечеством истину и предупредит этим великое преступление против общества. Реальность же пока говорила о другом, и потому, надо искать свой шанс.

С трудом, поднявшись на ноги, Алексей ещё раз осмотрелся. Глаза, привыкшие к темноте, определяли в полумраке отдельные предметы. Стало понятно, что это не чулан. Стекло в окне было красное, в углу небольшой столик, далее раковина, тумбочка и небольшая ванна с канализационным отводом. На столе лежали фотографии. Скорее всего, это небольшая фотолаборатория, но фотоувеличителя на столе не было.

Алексей продолжал осматривать комнату, пытаясь обнаружить что-нибудь для того, чтобы освободиться от верёвок, но ничего в поле зрения не попадало. Положение, мягко говоря, становилось всё незавиднее. 

- Вот уж, поистине, начинаешь понимать прелесть свободы, только тогда, когда лишаешься её – подумал опять вслух Алексей.

Разговаривая вслух, он как бы успокаивался. Сел на стул, стоящий у самой двери, толкнул ногой дверь, но она, как он и предполагал, была заперта на ключ. При повторном осмотре комнаты, его взгляд наткнулся на какой-то предмет, который блеснул металлом из под стола. В возбуждённом мозгу вспыхнула надежда. Юноша медленно опустился на колени, внимательно рассмотрел предмет. Это была обыкновенная электропечь в виде тарелки с патроном и открытой спиралью.

«Уже кое-что»… - подумал Алёша, ища глазами вилку шнура и розетку. Времени на это много не понадобилось, конец шнура с вилкой он обнаружил на столе. Повернувшись, сел на стол, пытаясь нашарить вилку пальцами, что ему, в конечном итоге, удалось. Далее, полностью залез на стол и с большим трудом включил шнур в розетку. На эту операцию ушло несколько минут.
Мокрый от пота и нервного возбуждения, Алексей несколько минут сидел на столе неподвижно. Его губы шептали:

- Только бы работала… только бы…

Медленно слез со стола, боясь заглянуть под него, боясь разрушить последнюю надежду.

Наконец, посмотрев, чуть не подпрыгнул от радости. Печь работала, он медленно пододвинул её ногой ближе к себе и опустился на пол, пытаясь верёвками коснуться горящей спирали, но вдруг услышал за дверью голоса и шаги. Алексей замер, боясь пошевелится.

Шаги приблизились к двери. Некоторое время было тихо, неизвестные, видимо, прислушивались. Спустя минуту, один из них спросил:

- Что с этим щенком будем делать?

Алёша с замиранием ждал ответа, который мог одним словом решить его судьбу.

- Никуда не денется, скорее, даже пригодится, искать не надо… подождём до окончания опыта.

Минут через пять люди ушли.

Освободившись от верёвок, Алексей свободно вздохнул. Теперь надо было выбраться из лаборатории. Пододвинул к дверям стол, поставил на него стул, забрался и выглянул в окошечко, но ничего, кроме потолка не увидел. Медленно ощупал пальцами раму и стекло. Рама держалась на двух гвоздях. В верхнем ящике стола нашёл то, что и искал – металлические фото щипцы. Всё складывалось прекрасно, опять залез на стул и, отогнув гвозди, вынул раму и, подтянувшись на руках, выглянул наружу. В комнате никого не было. Выбраться же из лаборатории не составило большого труда.

Выбравшись, увидел в замочной скважине ключ, открыл дверь и, теперь уже через неё проник обратно. Быстро поставил всё по своим местам, оглядел последний раз место своего заточения, вышел и опять на ключ закрыл дверь. Теперь он свободен и может бежать, но торопиться не стал, а начал обыскивать комнату. В письменном столе обнаружил папку с бумагами. На ней было написано: Н.Р. Расщепление пространства и?!.

- Очень интересно… очень… - бормотал Алёша.
Он опять просто играл, не задумываясь о последствиях. Продолжая обыскивать стол далее, в верхнем ящике в углу увидел пистолет с запасными обоймами.

- Вот это удача!.. – опять забормотал Алексей, пряча пистолет в карман брюк. Больше, не обнаружив ничего достойного внимания, осторожно, оглядываясь по сторонам, вышел из дома, одиноко стоявшего в лесу на берегу небольшой речушки. Сначала он хотел идти к своему велосипеду, который оставил неподалёку, но передумал, обратив внимание на еле заметную тропинку, уходящую вглубь леса. Любопытство опять взяло верх над разумом пытливого ума и он, прислушиваясь к вечерним шорохам леса, отправился по тропинке.
  -------------------

2.
 Было почти темно, когда Алексей подошёл к лесной поляне. Он остановился, предварительно свернув с тропинки в сторону, замаскировался в кустах на опушке и начал внимательно рассматривать полянку. На середине поля находился какой-то аппарат размером с легковую машину. Справа от аппарата метрах в ста был насыпан земляной вал свежей земли, будто совсем недавно выкопали небольшой окопчик или яму.

«Значит, я у цели и теперь надо просто подождать, что будет дальше, - подумал Алёша, - если ещё не пришли, то должны скоро появиться».
Через полчаса стало совсем темно. Юноша поёжился, подумав недовольно о том, что вот угораздило же профессора ставить свой опыт ночью. На поляне вдруг появилось слабое свечение и одновременно, Алексей услышал еле уловимый гул. Свечение становилось всё отчётливее, вероятно, оно исходило из этого самого аппарата. Сам по себе аппарат уже переливался всеми цветами радуги. Далее, под углом в сорок пять градусов от источника света начали отделяться разноцветные кольца. Картина просто изумительная и впечатляющая.

Алёша решил подползти поближе. Когда до аппарата оставалось метров пятьдесят, кто-то закричал из окопчика. Значит, его засекли, что сразу же подтвердили раздавшиеся выстрелы, пули просвистели над головой.

- Кажется, влип, капитально… теперь не уйти, - прошептал юноша, доставая из кармана пистолет. Оглянувшись назад, в сторону тропинки, увидел свет фонариков. Значит, путь назад отрезан, вправо и влево тоже, с той и другой стороны раздавались крики и стрельба. Оставалось только вперёд, к аппарату, который излучал разноцветные кольца. Собравшись с духом, соскочил и бросился к аппарату.

- Не стрелять!.. – раздался крик профессора.
Алексей молниеносно определил для себя, что это хорошо, и он правильно выбрал направление.

- Назад!.. Назад!.. Ловите его, идиоты… он погубит машину, он погубит меня… - продолжал кричать профессор уже истерически.
Справа, наперерез Алёше бежали два человека. Он на ходу понял пистолет и выстрелил два раза. До аппарата оставались считанные шаги. Подбежав к нему, обратил внимание, ни криков, ни выстрелов не стало, и сама природа будто замерла, ожидая дальнейших событий.

Время остановилось. Те двое, бежавшие от окопчика, так и замерли с поднятыми ногами для того, чтобы сделать следующий шаг. Мысль работала с быстротой молнии, ведь он учился в университете на третьем курсе мат-меха, и поэтому сразу понял, что возле аппарата пока в безопасности. Здесь время идёт гораздо быстрее, чем в любой другой точке планеты. Даже вполне возможно, что его не видят…

- Что же дальше?.. – задал себе вопрос Алексей, пряча пистолет в карман брюк. Сел рядом с аппаратом, наблюдая за бегущими. Те двое, наконец то, поставили ноги на землю… из автомата одного из них вылетела пуля вверх и медленно полетела под углом к горизонту и в сторону. Стреляли не в него, скорее для нервной разрядки. Через минуту он услышал звук выстрела.

Он даже ужаснулся, представив себе то, какое оружие может оказаться в руках зла и насилия. В одном из бегущих он узнал профессора, медленно поднял пистолет, тщательно прицелился и выстрелил. Через некоторое время заметил изменения в движениях бегущих, профессора будто приподнимало над землёй, удар пули был настолько силён… Второй человек с автоматом в руках, медленно… просто ужасно медленно, поворачивался к нему голову.

Юноша подождал, когда профессор, наконец, упал на землю, пуля попала в сердце, это было видно по красному пятну на белой рубашке.

- Всё!.. Конец великому покорителю времени, - проговорил Алексей. Немного подумав, заговорил сам с собой: - Но почему времени?.. ведь в записях сказано: Расщепление пространства и… время же, судя по всему, расщепилось, а пространство нет… 

Значит, опыт ещё не кончился?..
Убив профессора, Алексея одолели сомнения. Почему он это сделал? Ведь своим роковым выстрелом он убил великое открытие, которое могло бы послужить человечеству, с таким старанием ищущему выход из критической ситуации, в которую попала цивилизация. Он пытался найти себе оправдание, что это открытие попало бы в руки зла и всё-таки, кто дал ему право судить человека, владеющего великой мыслью, даже если эта мысль направлена против человечества? Человека, выступающего против общества, это общество и должно судить.

В конце концов, Алексей полностью оправдал себя. Ведь если бы не он, у человечества могло бы и не появиться шанса решать какие-либо вопросы, тем более, судить…  А если так, то Алексей сделал правильно, ведь он не виноват, что так сложились обстоятельства, и он был единственный и свидетель, и судья, и прокурор, и совет присяжных, и исполнитель приговора. По всей вероятности и Алексей за своё преступление заплатит жизнью.

Ещё одна мысль терзала юношу. Какой смысл опыта, наблюдая со стороны. Ведь чтобы в полной мере определить результат, надо обязательно быть подопытным, а он попал сюда случайно... Алексей встал. Страшная догадка сверлила ему мозг и надо было проверить, чтобы убедиться. Стал обходить аппарат и на противоположной стороне обнаружил то, что и предполагал увидеть. Рядом с аппаратом полусидела молодая девушка, привязанная к креслу. Душевная боль и мольба отражались в её широко открытых глазах.

Юноша полностью утвердился в правильности своего недавнего поступка. Ведь если бы даже опыт кончился нормально, девушку всё равно должны были после убрать, чтобы не иметь лишних свидетелей. Он быстро развязал верёвки, бормоча при этом:

- Сволочи!.. сами не полезли… 

Теперь нужно было спасать девушку. Оглянувшись кругом, сказал:

- Беги туда!.. – показал рукой, - я прикрою.

Девушка отрицательно покачала головой:

- Я остаюсь с тобой… - для неё страшнее смерти было потерять своего спасителя, вроде как бы… на миру и смерть красна, только, чтобы не остаться одной…

- Здесь смерть, а там шанс… единственный.

- Нет, нет!.. – продолжала шептать девушка.

- Как хочешь. 

В глубине души Алёша рад был её решению, всё-таки легче, когда не один, когда имеешь единомышленника и когда есть кого защищать.

- Ты как сюда попала?.. – спросил он.

- Не помню… очнулась здесь.

- Значит, усыпили, гады, - посмотрел в сторону лежащего профессора. Второй с автоматом уже поднялся, и начал свой бесконечно долгий путь назад от трупа к окопчику.

Что же дальше? Хотелось бы знать это Алексею. Он перебирал всякие варианты. Нужно уничтожить аппарат, но хотелось дождаться окончания опыта. Боялся, что потом может не появиться такой возможности. Так, споря сам с собой, решил всё-таки подождать. В молчании прошло ещё несколько минут, Алёша и девушка сидели, прижавшись друг к другу и безучастно смотрели на убегающего человека. Девушку бил нервный озноб, юноша думал о том, что он всегда в критической ситуации искал и находил выход. Почему же не ищет сейчас? Можно просто расстрелять аппарат из пистолета и попробовать прорваться и скрыться в лесу, раствориться в темноте, ведь если аппарат не будет светить, станет совсем темно. И…

- Что это?.. – стуча зубами, прошептала девушка.

Алексей встрепенулся от своих мыслей, посмотрел на лежащего профессора… Земля начала переворачиваться. Оставаясь в нормальном состоянии сам, он увидел, как всё вокруг переворачивается, будто они проваливаются в какую-то вдруг образовавшуюся воронку.
Вот-вот края воронки накроют их сверху. Труп профессора исчез из поля зрения, всё кругом закружилось со страшной скоростью. Алексей почувствовал боль в локте левой руки. Посмотрев, понял, что это его спутница сдавила ему локоть. Исчез последний шанс.

- Это конец!.. пускай… - шептал Алёша, доставая пистолет. Посмотрел на девушку, спросил:

- Тебя как зовут?

- Надя. Надежда – ответила она, умоляюще глядя на него и крепко прижимаясь. Она ждала, что он найдёт какой-то выход…

- Выход один… всего один, последний, по-видимому, в нашей жизни.
Поднял свой пистолет, вращение ускорялось с каждым мгновением…

- Только бы не промахнуться - шептал Алёша, направляя пистолет на аппарат.
Раздался выстрел, как гром с небес встряхнул пространство. Яркая вспышка ослепила на мгновенье, и он потерял сознание или?.. Последнее, что помнил, будто проваливается в пропасть и боль в локте левой руки, которая становилась невыносимой.
 ----------------

3. 
Очнувшись, Алексей пытался вспомнить слово, он не знал, зачем и почему, ему казалось, что это очень важно, и надо вспомнить это слово обязательно. Надежда!.. вдруг осенило. Вспомнив слово, вспомнил всё. Открыл глаза… почему то болел локоть левой руки, повернул голову, увидел Надю, лежащую рядом. Она сжимала крепко его локоть. Он без усилий освободился от руки, сел, шаря рукой по сторонам, пытаясь пистолет найти. Было светло… это ж, сколько они пролежали без сознания?.. Наконец, нашёл пистолет, сразу почувствовал себя более уверенно. Подумал о том, что вспышка отпугнула от них всех врагов, но оглядевшись кругом, понял, что не так, он просто не нашёл того, за что можно было зацепиться, что напоминало ночное событие.
Было очень странно, но он не узнавал даже местности. Леса не было, холмы до горизонта. Вдалеке увидел нечто похожее на старинный замок.

- Это уже сверх всяких ожиданий…

- Что?.. – раздался голос Нади.

Алёша повернулся к ней, руку протянул, помогая сесть.

- Кто мог знать, что мы не погибнем, а в Европу попадём… Ладно, какое это имеет значение, главное, что живы. А раз живы, значит, разберёмся и до дому доберёмся… жаль только, что документов нет с собой.

- Как мы сюда попали?

- Хотел бы я знать, но надо идти… туда – Алексей рукой показал в сторону замка. Встал на ноги, помог девушке, отряхнувшись, начал бесцеремонно рассматривать её, отмечая, что ей не больше лет, чем ему, молодая, красивая и в его вкусе.

- Не смотри на меня так – тихо попросила Надя.

Алексей не обратил внимания на её реплику, задал вопрос:

- Почему, именно, ты стала подопытной? Ты знала профессора?

- Да! Он иногда бывал у нас.

- И как ты к ним попалась?

- Папа в командировку уехал, а профессор два дня назад пришёл, будто проведать, как я себя чувствую.

- И что?

- Ничего. Мы пили чай, и мне захотелось спать…

- Он ухаживал за тобой?

- Да. Даже сахар в мой стакан сам положил, такой вежливый…

- Та-ак… всё понятно. А где же твоя мама?

- У меня нет мамы, только папа.

- Хорошо-о… - Алексей сделал умную физиономию, будто думает о чём-то важном.

- Что же в этом хорошего?

- В чём? – не понял юноша.

- В том, что мамы нет?

- Ничего-о… да, прости, пожалуйста – Алёша упал на колени, протягивая к Наде руки. Она засмеялась весело, к нему свои протягивая, пытаясь поднять его на ноги.

Он соскочил, молниеносно подхватил её на руки, закружился, повторяя:

- Живы!.. Живы!..

Девушка смеялась, запрокидывая голову назад. Так и кружились, радуясь по детски, пока не пали…

- Ты как сюда попал? – вдруг спросила Надя.

- Чтобы спасти тебя – шутливо ответил он, - а если серьёзно… то!.. выследил, попался, сбежал, и вот я здесь!.. 

- Понятно… очень подробный рассказ.

Оба весело расхохотались.

Замок оказался заброшенным. Алексей отправился искать воду. Когда зашёл в замок и начал исследовать, то в одной из комнат быстро обнаружил раковину и кран. Подошёл и без всякой надежды начал открывать и!.. как это ни странно, но вода пошла. Он напился из крана, не ощущая вкуса. Вдруг с улицы донёсся крик Надежды, выбежав, увидел девушку и… двое мужчин стояли и держали за руки её.

 - Кто вы? – заговорил юноша.

Ответа не последовало.

- Отпустите же её, наконец.

Алексей стал приближаться. Один из мужчин молча отпустил девушку и направился к нему. Вид был угрожающий, в металлическом шлёме, в кольчуге… стал надвигаться на него. Когда подошёл совсем близко, Алексей, издав крик нападения, подпрыгнул и ловко ударил нападавшего в челюсть. Вероятно, тот не ожидал такого наглого нападения, потому что меч отлетел в сторону, противник упал, не показывая никаких признаков жизни.

Второй мужчина, оставив Надю в покое, бросился в атаку, но юноша уже держал в руках меч. Отразив первый удар, отскочил в сторону. Он понял, какую тот имеет силу. Алексей же имел прекрасную реакцию и два года тренировок в секции карате. Воин продолжал с поразительной быстротой наносить удары, словно махал не тяжёлым мечом, а лёгкой палочкой. Юноша пока просто уходил от ударов, отступая, пытаясь найти слабое место, что ему удалось… Идя напролом лишь с одной целью, разрубить Алексею голову, хоть и прекрасно владея мечом, его враг опустил из вида то обстоятельство, что его товарищ лежал неподвижно.

Улучшив момент, когда его меч вот-вот должен перерубить Алексея напополам, он, падая, весь подался в сторону противника, почти под ноги, резким неожиданным движением сделал подсечку и нанёс удар в живот, в следующее мгновение уже стоял на ногах. Противник упал лицом в землю, и два последующих удара мечом по шлему оглушили его окончательно. Для страховки ещё раз ударил, теперь уже по руке, держащей меч, отбросил его ногой и только после этого подошёл к Надежде.

- Пошли – показал рукой на вход, - там есть вода.

Алексей понял, что они находятся не в современной Европе, а или в далёком средневековье, или, вообще, в другом мире, о котором на земле ничего не знают, «расщепление пространства и» ?.. – эта надпись на папке не давала ему покоя.

Вероятно, профессор предполагал, что расщепление пространства обязательно связано с изменением времени, и в той реальности, в какой они оказались, время идёт гораздо быстрее, чем в его родном мире. В таком случаи, реальное пространство зависит от режима времени и тот аппарат смог достойно выполнить своё назначение, бросив скромную девушку и ищущего юношу в иной мир.
Веселее от этих мыслей не становилось. В своём мире они могли договориться хоть с кем, используя свои, пусть небогатые, знания иностранного языка. Здесь такая возможность отпадала.

- Что ж, надо переодеваться – сказал он.

- Что ты хочешь делать?

- Раздевать рыцарей.

- Но зачем?.. – не понимала девушка.

- План такой, я переоденусь в доспехи одного из них и становлюсь твоим рыцарем и защитником. Мы попали в другой мир и, по всей вероятности, обратно нет нам хода. Значит надо здесь вживаться. Далее, языка мы не знаем, значит, придётся утверждать право на жизнь мечом и уменьем драться. Думаю, что этот язык универсальный во всех мирах. А потом и разговаривать научимся.

- Но тебя могут убить?

- Не могут. Кое-что и я умею, да и, вероятно, мы знаем больше, как ни как три года университетского образования, - подумав, уверенно сказал Алёша.
Встал, подошёл к одному из рыцарей, который всё ещё без движения лежал и стал раздевать. Стянул кольчугу, шлём, сапоги и прочие доспехи, быстро переоделся. Нашёл какую-то проволоку, связал их. Доспехи были ему самый раз и главное, движения не сковывали. Повернулся к Наде:

- Ну как?.. хорошо?..

- Да, о, мой господин.

Юноша выхватил из ножен меч и начал им крутить, изображая то нападение, а то защиту… 

- Ничего, научусь, не хуже этого – посмотрел на недавнего противника.
Глаза у него в тот миг, были какие-то бесшабашные и озорные. И вообще, он был, как сказочный герой, прекрасен и красив. Надя, заворожённая, смотрела на него. Когда Алёша перестал крутить мечом, вложил его в ножны, Надя подбежала, обняла и поцеловала в губы.

- Я даже не мечтала в нашем мире встретить тебя… такого… – краснея, прошептала.

- Какого?

- Хорошего… красивого…

- Я Ваня дурачок из наших сказок – улыбнулся Алексей.

- Да!.. вот именно!.. и ты спас меня от злого волшебника. Теперь я твоя на веки.

- Г-м-м!.. право охранять тебя я заслужил в честном бою со злыми силами и потому, позволь назвать тебя невестой… нет суженой своей?

- Да, мой любимый!

- Да будет так – он поднял вверх руку, - свидетелями нашего союза пусть будет вольный ветер, солнце и этот замок.

Надежда опять его поцеловала.

- Надо отметить!..

- Да!.. – воскликнул юноша. Собрал трофеи, которые состояли из бутылки с жидкостью, пары килограмм мяса, буханки хлеба, компаса и карты. Подумав, сложил всё в сумку, где уже лежали профессорские бумаги…

- Не здесь отметим, ладно?.. – показал на связанных рыцарей.

- Что будем с ними делать?

- А ничего, развяжем и уйдём.

- Они ведь нас догонят?

- Не догонят.

Он развязал обеим руки, ноги же связал ещё крепче, путая узлы. Чтобы развязаться, времени понадобится немало даже со свободными руками. Но чтобы времени ушло ещё больше, он руку одного крепко привязал к руке другого. 

- Вот и всё!.. Хотя нет, а как же ты? – оглядел Надю с ног до головы, - не пойдёт, - взял её за руку и увлёк в замок. Он видел в одной комнате какие-то одежды.

Зайдя в эту комнату, с удовольствием отметил, что есть и женская одежда. Надя, покопавшись в гардеробе, выбрала, что понравилось, быстро переоделась. Кое-что сложила в сумочку, которую здесь же нашла.

 - Теперь всё, - оценивающе глядя на неё, сделал вывод Алексей.
Обнявшись, вышли из замка и… отправились в неизвестность жизни по дорогам совсем иного мира.

4.
Часа через три путешественники поневоле к лесу подходили.

- Вот здесь передохнём и подкрепимся.

Надя промолчала.

- Устала?.. – опять спросил Алёша.

- Нет.

Солнце клонилось к горизонту, надо и о ночлеге подумать. Лес встретил путников величием таинственности и неизвестности. Могучие вековые деревья, не совсем похожие на деревья их мира, лёгким шорохом огромных листьев с красноватым оттенком, как бы в гости приглашали их, обещая прикрыть от глаз чужих. Сквозь могучую крону не проникали солнечные лучи почти совсем, и потому лес казался сказочно дремучим, непроходимым и пугал своим величием и неприкосновенностью. Когда зашли под сень огромных деревьев, почувствовали себя маленькими и беззащитными.

- Жутко то как…

Алексей не ответил, зачарованно и с растерянностью глядя на это первозданное величие.

- Давай дальше не будем заходить – продолжала его Надя теребить.

- Ладно, не будем, - согласился он. Полностью очнулся от первого впечатления, ища глазами место, где можно устроить привал. И увидел прямо перед собой нечто, типа пещеры между корнями двух огромных деревьев…

- Вот здесь и остановимся, - он первый подошёл к пещере, приглашая Надю, - иди, здесь подожди, я сейчас.

Через пару минут вернулся с большой охапкой травы.

- Вот!.. это наше свадебное ложе.

Надя смущённо посмотрела на него. Он же, не смущался, набросал травы, достал запасы, положил их рядом. Подумав, вылез из пещеры и исчез. Немного погодя, вернулся с какими-то фруктами, что-то типа яблок или апельсин.

- Что это?.. – спросила Надя.

- Дары леса.

- А их едят?

- Сейчас узнаем.

Аккуратно разрезал один плод на две одинаковые дольки, выковырял палочкой немного содержимого, попробовал. Плод был сладко-кислый на вкус с ароматным запахом… понравился юноше.

- Съедобно и очень вкусно – сказал, но есть не стал, а очистил обе половинки, оставив одну корочку, одну протянул Надежде.

- Это твой свадебный бокал.

- Благодарю тебя, мой благородный рыцарь.

- Не называй меня так, я не рыцарь, а добрый молодец.

- А в чём разница?

- А разница в том, что рыцарь, хорошо мечом владея, должен, тем не менее, выполнять определённые обязательства перед своим званием, а я хочу быть просто человеком независимым от правил и канонов чести. Честь у меня в крови, но не в правилах.

- Хорошо, мой любимый.

- Вот так уже лучше, моя принцесса.

- Но принцесса тоже должна придерживаться каких-то правил?

- Ты исключение, ты принцесса только для меня. Но если не хочешь, не буду.
Алексей раскупорил бутылку, налил Наде и себе.

- Попробуем, что за напиток нам приготовил этот мир на нашу свадьбу. За наш союз!

Они выпили.

- Вкусный напиток, - отрезал кусочками мяса и хлеба. Успев изрядно проголодаться, начали с аппетитом уплетать то, что мир новый им послал.

Вино ударило в голову Алёше. Тёмно-голубые глаза горели озорными огоньками. Надя тоже опьянела чуть, по поводу или без повода смеялась, называя Алексея, то хорошим, то любимым, то дурачком. Он неожиданно к ней подскочил, рыча, изображая зверя. Отстранилась Надя, весело смеясь…

- Дурачок… напугал.

Но Алексей не отступал, обнять её пытался, но Надя увернулась вновь от его объятий.

- Значит ты так! Всё равно поймаю.

- Не поймаешь, - игриво кокетничала девушка.

- Ну и ладно, разве поймаешь… - сделал вид, что он и не собирается её ловить, вдруг, улучшив момент, схватил её в свои объятья, и начал целовать. Надя пыталась сопротивляться, тихо прошептала:

- Так нечестно.

- Почему?

- Потому что ты меня поймал обманом.

- Не обманом, а хитростью, - он смотрел ей прямо в глаза, они казались до безумия бездонными, манящими к себе. Весь мир, в котором он родился, в них увидел Алексей.

- Я люблю тебя!.. – шептали губы Нади, - Люблю!.. Люблю!.. Мой милый!.. Мой бесценный!..

Она уже не сопротивлялась, а крепко обняла, к себе прижала. Всё больше возбуждаясь, осыпали поцелуями друг друга.

- Что бы я делал без тебя, моя родная?.. – шептали губы, которые Надежду целовали.

В тот миг он жизни другой просто не представлял, ведь в том мире он мог её не встретить, а это казалось ужасным.

Слов не хватало для того, чтоб раствориться в своих чувствах. Лаская груди, будто невзначай, он раздевал Надежду. Она же, будто пытаясь помешать, на самом деле помогала Алексею.

- Подожди – тихо произнесла, чуть отстраняясь.

Встала, достала из сумочки тряпицу, типа покрывала и палочками, которыми ели, прикрепила к выходу из пещеры. Повернулась, глядя Алексею прямо в глаза, стала раздеваться. Раздевшись полностью, достала вино, налила ему и себе. Молча выпили. Наклонилась к Алексею, красивая, раскрасневшаяся от своей наготы, поцеловала в губы и молча стала раздевать. Помогая Наде, Алексей то и дело пытался обнять её, показывая этим нетерпение своё. Надя, продолжая раздевать его, как бы невзначай прикасалась сосками к его нагому телу, возбуждая и его и себя всё более.

Возбуждение и нетерпение достигло того состояния, когда разум отказывался думать и что-то понимать, тот миг, когда сердце в полной мере раскрывается для чувств, состояния, когда слова уже не нужны, когда два человека начинают владеть таинством душ. Оттягивая миг блаженства, продолжали ласкать друг друга. Алексей гладил груди, бёдра, будто бы случайно проводил по животу, опуская руку всё ниже…

И сплелись тела и души двух любящих друг друга людей в крепких объятиях. Не тот и не другой больше не могли, не хотели владеть собой. Они хотели только одного 
– познать блаженство любви, бесконечность бытия и чувством владения друг другом, миг, когда не существует двух людей, когда даже телами они становятся единым и неразделимым… Когда в возбуждённом мозгу начинает звучать музыка – великая музыка жизни и любви, в которой раскрывается, в полной мере, и таинство рождения и прелесть любви и ожидание материнства, и вечность бытия, будто ангелы с небес поют свои прекрасные песни, растворяя в бесконечных просторах космоса, наделяя силой и мудростью богов, поднимая над реальной человеческой бытностью.

5.
Проснулась Надя, когда солнце поднялось над горизонтом. Алёши рядом не было. Быстро встала, оделась и выглянула из пещеры. Юноша сидел возле входа и читал профессорские бумаги.

- Слушай, что профессор пишет.

- Что?

- Вот слушай… Семь цветов радуги. Свет расщепляется на семь различных цветов. Пространство обладает теми же свойствами. В реальном мире пространство находится в состоянии свёрнутого пространства времени, то есть самая примитивная форма бытия. Но то, что для нас является реальностью, не значит, что в данный момент вселенная не имеет развёрнутого пространства – параллельных миров, живущим по другим законам. Истина заключается в том, что мы не способны ощущать, видеть, слышать другие миры расщеплённого пространства по той причине, что реальное время  того или иного параллельного мира относительно нашего мира, движется или гораздо быстрее или гораздо медленнее, в зависимости от свойств пространства-времени.

Вселенная может развёртываться на неопределённое количество пространств, и каждое пространство имеет, в свою очередь, множество различных оттенков существования.

Далее идут выводы, формулы… это потом. Вот слушай дальше: человек способен и может существовать в любом из пространств. Познавший законы самого момента наложения пространства, методом ускорения течения времени, индивидуум любого из миров может без всяких машин или аппаратов, благодаря мысленному настрою, перемещаться через среду свёрнутого пространства (начальную стадию вселенной) в любой из миров, и зачастую так делает… - Посмотрел на Надю.

- И что из этого следует? Впрочем, начинаю понимать. Наше сознание имеет способность управлять скоростью течения времени, просто мы не умеем сознательно пользоваться этими способностями.

- Да, вот именно, не умеем. Профессор абсолютно прав, иначе бы во время перехода не смогли существовать здесь, где время идёт гораздо быстрее.

- И ты хочешь сказать, что детально разобравшись и вспомнив все подробности самого момента перехода, мы сможем вернуться назад? 

- Я уверен в этом. Вот ещё пояснение, - перелистал несколько страниц, - человек, который чего-то ждёт – определённого момента времени, кажется, что время идёт очень медленно. Если же пытается остановить мгновение, продлить те минуты удовольствия, счастья, встречи с любимой, например, кажется, что время летит преступно быстро. Занимаясь чем-нибудь будничным, просто времени не замечает. И последнее, когда спит, не ощущает времени.

В любом из этих примеров, время властвует над сознанием человека. Значит и человек может волей своей управлять скоростью течения времени. Материя существует в пространстве и времени, то есть пространство, и время полностью связано с материей. Нет материи, нет пространства, нет времени, значит, материя и есть пространство и время. Время относительно и потому ему нужна точка отсчёта, которую создаёт его разум – высшая ступень организации материи.

Алексей умолк.

- И что же дальше?

- Наш мир является одной из разновидностей развёрнутого пространства, и переход происходит, как правильно заявил профессор, через стадию свёрнутого пространства путём наложения миров. В этой точке, где мы последний раз находились на земле, с помощью прибора произошло наложение нашего мира на этот. В итоге мы попали сюда. И если бы я, будучи уже в этом мире, не выстрелил  в аппарат, вполне возможно, что мы, побывав здесь, вернулись обратно. Именно, этого и хотел профессор. Для этих целей и нужна была ты.

- Но ведь можно было привязать какое-нибудь животное?

- Может и привязывали. Да и эффект не тот. В глубине души, он надеялся узнать от тебя хоть что-то.

- Каким образом?

- Не знаю. Наверное, пообещал бы что-нибудь, или пытками. В любом случае, тебя ждала смерть. Главное было то, чтобы ты после окончания опыта осталась жива. Ведь если бы ты осталась жива, то можно, почти без риска, попробовать самому, или кого-то из своих близкий послать.

- Поняла. Но ведь это жестоко.

- Наука требует жертв и этой жертвой для науки стала ты… и я случайно. А профессор гениален.

- Преклоняешься перед убийцей?

- Нет, конечно. Преклоняюсь перед величием мысли. Вот что, давай сообразим что-нибудь поесть и двинемся дальше – закончил Алексей, встал и помог подняться Наде, пока то ведь мы не знаем, как вернуться назад, надо заботиться о том, чтобы выжить здесь.

6.
Алексей и Надя шли по лесной просёлочной дороге, разговаривая о всяких мелочах. Вдруг сзади услышали шум, быстро в сторону свернули и затихли. По дороге промчались три всадника.

- Вот бы нам коней.

- Нет! Боже упаси, я боюсь, - испугалась Надя.

- Тогда пойдём пешком – смирился Алексей.
Спустя пару часов, вышли на опушку леса. На встречу шла старушка с деревянной палкой в руках. Старушка была дремучая, еле передвигала ноги.
Когда поравнялись, старушка протянула руку, что-то говоря. Вероятно, она просила хлеба. Обыкновенная нищенка. Денег, если они здесь существуют, у Алексея не было, поэтому он не знал, что подать нищенке. Надя же не растерялась, достала из сумки остатки мяса и хлеба и протянула старушке:

- Вот, возьмите, пожалуйста. Больше у нас ничего нет. – Она развела руками для большей убедительности.

Нищенка, взяв у Нади то, что она ей предложила, пристально посмотрела на них обоих. Во взгляде чувствовалась бесконечная тоска. На какой-то миг вспыхнули искорки радости и опять начали угасать. Сделала неуверенное движение и чуть не упала, но юноша поддержал её за руку. Старушка заговорила, показывая на такую же ветхую избушку, стоящую чуть в стороне на самой опушке леса.

- Наверное, она в гости приглашает нас – предположил Алексей.
Старушка закивала головой.

- Смотри, Надя, она как будто понимает нас.

- Этого не может быть. Она так же, как и мы, просто догадывается, о чём мы говорим.

Нищенка заплакала.

Поддерживая старушку за руки, Надя с Алексеем, пошли к избушке. Невзрачная снаружи, внутри избушка благоухала чистотой и каким-то теплым уютом.

- Бабка чистоплотная – определил вслух Алексей.
Надя промолчала, она с недоумением смотрела куда-то… Посмотрев в ту сторону, юноша увидел платье, точно такое же, какое совсем недавно носила Надя.

- Что это?

Он подошёл, потрогал руками, поднял подол и увидел такую знакомую белую нашивку, на которой ставится размер, качество, эмблема предприятия изготовителя.

- Это же!.. – он повернулся к бабушке, - откуда?

Та ничего не ответила. Молча достала из сундука туфли и часы «Луч».

- Вы были в нашем мире? – спросила Надя.

- Я родилась там – ответила старушка.

- Как?..

Старушка, вспоминая что-то, заговорила:

- В 19… меня похитили, и посадили в какую-то машину… так я оказалась здесь.
Было понятно, что слова даются ей с большим трудом, видимо многое уже забыла.

- И мы… Мы таким же образом сюда попали, - промолвила Надежда.

- Гады!.. Вот, гады!.. Это ж надо, опыт не получился и, спустя год, профессор повторяет его уже на другой девчонке, - начал расходиться Алексей. Повернулся к старушке, - того человека, который отправил вас в этот мир, больше нет, я пристрелил его… 

- Вам сколько лет?.. – спросила Надя.

- Восемьдесят девять.

- А зовут?..

- Мария.

- Значит время здесь в семьдесят раз идёт быстрее… На нашей родине год прошёл всего… - пояснил он старушке. – Как вы жили всё это время?
Она не ответила.

- Здесь есть поблизости какой-нибудь город, где можно заработать денег?

- Не ходи туда, юноша, это опасно. Слуги дракона схватят и убьют тебя.

- Кто такой дракон?.. и чьи на мне доспехи?

- Ты одет в доспехи слуг, но это не значит, что тебя не разоблачат, ведь ты не знаешь их языка. А дракон – это что-то типа Змея Горыныча из русских сказок. Его никто не видел, но смельчаки, уходившие с ним биться, не возвращаются. И ещё, самое главное, люди этого мира являются нашими братьями, в какой-то мере, вероятность развития нашего мира. В очень далёкие времена на Земле процветала цивилизация, в которой наука достигла очень высокого уровня. Возможно, что параллельные миры и есть их изобретение.

Однажды на эту Землю неизвестно откуда пришли дикие племена и начали уничтожать всё и всех. Люди, знавшие о параллельных мирах, не имели даже оружия защиты и не умели воевать. Какая-то часть общества решила спастись в параллельном мире, другие же просто ушли в леса. И тем и другим для того, чтобы выжить пришлось бороться за своё существование. По пути растеряли все свои знания, и остались только легенды-сказки, дошедшие до настоящего почти во всех мирах.

Цивилизация этого мира стала стремительно развиваться, вернее, не стремительно, но относительно прошедшего времени, эта цивилизация существует гораздо больше времени. И вот, уже на пороге общения с другими мирами неожиданно объявились агрессивные силы, которые начали уничтожать всех непокорных, инакомыслящих, сжигая города и сёла. Эти силы пришли из параллельных миров, и портал закрыть уже никто не знает как.

Эти силы за маленькую непокорность карают смертью… да что там, смертью, устроили попросту геноцид аборигенов этого мира.

- Со слугами дракона мне уже довелось повстречаться. Тупые солдафоны. Я пойду и найду дракона, буду с ним драться, посмотрим, кто кого, - сказал Алёша.

- Тебе не осилить его – попыталась остановить бабушка Мария.

- Но и ни чего не делать просто невозможно. Я не могу так, надо идти. Алексей встал, направился к выходу.

- Я с тобой, - Надя последовала следом.

- Ты лучше здесь подожди.

- Нет!.. Я всегда буду рядом, чт бы не случилось… ты такой неосторожный.
Алексей подошёл к старушке:

- Благослови нас, бабушка Мария.

- Доброго пути вам, милые мои – тихо произнесла Мария.

- Жди нас три дня, и мы принесём тебе что-нибудь или не придём уже никогда.

7.
Солнце опускалось к горизонту, когда молодые люди подходили к городу, который встречал их мрачным молчанием. Не видно было ни детей, не взрослых, не животных.

- Как будто вымерли все…

- Жутко, Алёша.

Прошли метров двести и, наконец, в одном из домов увидели людей. Слышались крики и музыка. Вероятно, это был просто кабак. Не раздумывая, Алексей направился к входу. Надежда крепко держала его за руку, ей было страшно. Юноша не ошибся, это действительно был кабак и в нём гуляли, ели и пили слуги дракона. Были и девушки, они ублажали своих хозяев, боясь смерти. Осмотревшись, Алексей направился к свободному столику, увлекая Надю. На них никто не обратил внимания.

Минут через пять к ним подошёл с подносом мужчина средних лет и молча начал выставлять на стол всякие блюда и вино.

- Прекрасно, - тихо произнёс юноша, - я уже изрядно проголодался.

Прекратив разглядывать окружающее, принялись за еду. Необычно было то, что официант не принёс стаканы. Осмотревшись, поняли, почему, слуги дракона пили прямо из бутылок. Обратил Алексей внимание и на вульгарное отношение к девушкам и женщинам. Любой боец из слуг дракона мог свободно подойти к любой или позвать к себе и сделать всё, что пожелает – толкнуть, ударить, раздеть и даже просто изнасиловать на глазах у всех. Никто внимания не обращал. Решил, что надо уходить, ведь он с Надеждой, и не следует привлекать к себе внимания, испытывать судьбу. 

И в тот момент, когда только собрались идти, к ним подошёл один из слуг, и что-то говоря, грубо схватил Надю за грудь… В следующее мгновение, собрав пару столов и взбудоража весь кабак, на полу лежал не подавая признаков жизни. Алексей стоял с мечом, готовый к бою, тихо начал отступать, прикрывая Надю.
Пока опомнились все, кто были в кабаке, успели дойти почти до выхода, но слуги опомнились и сразу двое кинулись в атаку. Отразив один удар мечом, увернулся от второго. Надо было спасать Надю, она оказалась в самом центре схватки. Чтобы хоть как-то увести бой в сторону, Алексей бросился в атаку. Мысль не работала, летела впереди меча и битвы впереди. Замахнувшись для удара, в живот ударил одного бойца ногой. Тот выронил меч и начал падать. Второй же кинулся в атаку, но Алёша увернулся, ушёл вправо от удара и нанёс удар рукояткой по переносице и тот с диким криком начал падать, сбив ещё кого-то. Не обращая внимания на падающего, Алексей подскочил к столу и опрокинул, пытаясь сбить, сидевших за столом. Он хотел только одного, как можно больше хаоса посеять. Отскочил на середину кабака, собирая стулья и столы, махал мечом, не разбирая, с быстротой молнии.

Раздавались крики, стоны, визг. Кто-то падал, крича и, вероятно, проклиная Алексея. Неожиданное и наглое нападение одного на десяток слуг сделало своё дело. Трое корчились на полу, истекая кровью. Четверо бойцов выскочили в окна, и двое только собрались и оказали сопротивление, но их напор не сильным был, они были пьяны. Минут через пять всё было кончено. 

Не обращая внимания на девушек и женщин, столпившихся в углу, с восхищением смотревших на него, Алексей стал всё с прилавка собирать и наполнять мешок. Набрал продуктов, не забыл и пару бутылочек вина и хлеба и, в общем, что бог послал… или хозяин, который стоял за стойкой и почему-то улыбался. Он будто рад происходящему и улыбкой благодарил Алёшу. Когда мешок был полностью наполнен, 

Алексей закинул на плечо его и поднял другую руку, согнутую в локте, собрал пальцы в кулак, и громко произнёс:

- Привет потомкам!.. – увлёк Надежду к выходу.

Выйдя, поспешили скорее в сторону окраины, но когда были уже почти вне города, увидели погоню. Четверо всадников их догоняли, и уйти не представлялось никакой возможности.

- Всё!.. это конец – сказала Надя. Она уже будто смирилась с тем, что здесь нет шанса выжить.

- Не хорони ты нас раньше времени, - оборвал Надежду Алексей, прикидывая, что к чему. 

Надо драться, с четырьмя всадниками в открытом поле ему, конечно же, не справиться, но!.. там будет видно… решил вывести коней из боя. Конечно, коней жалко, но другого выхода не видел.

… Мысль работала быстрее времени, казалось, что-то изменилось… Острый ум юноши отказывался верить.

- Мы спасены!.. – Надя висела у него на шее.

- Да-а! Да!.. – закричал и Алексей, громко смеясь.

Он пал на колени и руки протянул в молитве вверх:

- Спасибо тебе профессор, ты наделил нас способностью богов, сам того не понимая. Теперь я точно знаю, что вернусь в свой мир.

Уже к вечеру Надя с Алёшей сидели в уютной и такой родной избушке у бабушки Марии, угощяя её всякими яствами, наперебой рассказывая о приключениях и подвигах своих.

8.
Алексей решил немного потренироваться с мыслями своими. Он направил свои мысли в направлении замедления времени и!.. как прекрасно, это удалось ему, мир стал меняться, будто быстро прокручивают плёнку фильма.

- Это победа!.. – закричал он, привлекая к себе Надю.

- А как же здесь живущие?.. Неужели так и будут прислуживать драконам и его тупым слугам?

- Но как мне найти дракона?

В разговор встряла бабушка Мария.

- Люди рассказывали, что он живёт в четырёх днях пути на восход Солнца. В дремучем лесу стоит замок, тщательно охраняемый слугами дракона. Можно увидеть его только при заходе Солнца, и попасть в него только при закате.

- Какие страсти… Как мы узнаем место? – спросил Алёша.

- Замок у подножия горы стоит, вершина которой похожа на трёхглавого змея, потому и трёхглавый дракон. Эта гора глаза и уши дракона.

- Понятно.

Недолго собирались, всё, что имели, было с ними. С утра отправились в дорогу.

- Алёша, тебе не страшно, спросила Надя.

- Немного… - и пояснил: - не люблю неопределённости, лучше драться, чем ждать драки.

- А ночи здесь тёплые и комаров нет, - сменила Надя разговор.

- Да…

- И костра разжигать не надо… Только с костром как-то привычнее, теплее.

- Не надо, Надя, зачем привлекать вниманье лишний раз.

- Хорошо, не буду, я к слову…

Алёша привлёк её к себе, поцеловал.

- Ты меня не бросишь, когда мы домой вернёмся?

- Ну что ты, глупенькая, разве я смогу жить без тебя.

- У тебя же есть там девушка?.. – не успокаивалась Надя.

- Есть, конечно, и это ты… самая любимая, самая прекрасная и вообще, самая пресамая…

Надя улыбнулась, ей было приятно слышать комплименты…

- Нам идти ещё два дня.

- Ничего, дойдём и уничтожим дракона. На, выпей вина немного, хорошо утоляет жажду, если по глоточку, - налил и Наде протянул.

Так и день прошёл, и они остановились на привал. Спать не хотелось, лежали в шалаше на мягкой пахнущей траве. Надя села, наклонилась к Алексею, заговорила быстро, будто боясь, что он остановит.

- Алёша, милый, береги себя, я люблю тебя и не хочу терять. Если что с тобой случится, то пусть и со мной случится… чтобы вместе.

- Ничего с нами не случится, ведь я Алёша дурачок, а дурачкам всегда везёт.

- Всё равно боюсь. Я тебя ещё и поласкать толком не успела.

- Успеешь, всё впереди у нас…

Но Надя не слушала его, гладила его оголённую грудь, целуя глаза и губы, шептала:

- Сегодня ты мой.

- Я всегда буду твоим… но только любимым человеком.

- Молчи!.. – она прикрыла пальцами ему рот, - ты не понял, сегодня я буду владеть твоей душой и телом… полностью, с ног и до головы. Вдруг больше не будет у меня такой возможности… молчи, молчи и ничего не возражай.
Она наклонилась, почти легла, целуя грудь, живот, лаская тело всё лёгкими касаниями, наслаждаясь мышцами мужскими, молодостью, силой. Руки непроизвольно опускались ниже, задевали бёдра, вдруг на мгновение останавливались от случайного прикосновения…

- Я люблю тебя – шептали губы… Молчи!.. Молчи!..

Из глаз катились крупные слезинки, как две росинки падали на грудь юноше. Она до безумия была счастлива в это мгновение, чувствуя, владея им всем, с ног и до головы. Необъяснимое чувство растворения, когда любишь, когда владеешь, ласкаешь там, где хочется ласкать, что хочешь и как хочешь. В такой момент становится всё до безумия простым.

Уловив момент, когда Алёша вот-вот перестанет владеть собой, Надя навалилась всем телом на него, легла, смотрела прямо в глаза, не решаясь отвести. В них она увидела большой и необъятный мир, и она вошла в него, провалилась в бездну, ощущая от прикосновения каждую клеточку его тела и его души, наслаждаясь таинством великого мгновения.

9.
Начался третий день пути. За всё это время не повстречали никого, ни одного человека. К обеду вышли к деревеньке небольшой, сожжённой полностью. Войдя в деревню, они первый раз увидели жестокость поработителей. Везде лежали трупы. Убивали всех, независимо кто это был – мужчина, женщина или ребёнок, убивали всех, без исключения.

- Это не война… это уничтожение целого народа – Надя плакала, глядя на трупы женщин и детей.

- Совсем недавно всех убили… они не могли далеко уйти – заговорил и Алексей.

- Но что ты хочешь?

- Нужно догнать и отомстить.

Надя схватила за руку его:

- Нет, их много.

Не ответил Алексей.

Выйдя из деревни и поднявшись на небольшую гору, увидели слуг дракона.

- Вот они.

- Алёша, я боюсь, - пыталась удержать его Надежда.
Но юноша был непреклонен, лицо выражало решимость и злость. Сказал тоном, не терпящим возражения:

- Подожди здесь.

- Я… - но не договорила, осекшись перед его взглядом.

Воинов дракона было восемь. Они сидели и обедали. Метрах в десяти от них вниз лицом лежали три молодые женщины со связанными руками. Алексей подходил, не скрываясь, доспехи были такие же, как и у слуг. Когда подошёл почти, один обратил внимания и повернулся, что-то говоря. В следующее мгновение с расколотым черепом валялся на земле. Внезапность сыграла свою роль, четверо слуг не успели даже встать, остальные соскочили и сначала начали метаться, не понимая, происходит что. Это дало возможность успокоить на веки ещё двоих, но двое успели опомниться и оказали яростное сопротивление.

Они, будто очнувшись, и не думали отступать, а в наступленье перешли. И владели искусством боя, начали его теснить, но оправившись от слепой ярости, юноша уже трезво оценивал ситуацию. Понял, что ярость ослепляет разум, надо понять, что это сейчас просто враги, которые хотят убить его. Один из воинов, воспользовавшись оплошностью Алёши, когда он запнулся и чуть не упал, нанёс ему удар по голове, но не сильно, лишь на мгновенье оглушил. И это мгновенье оказалось роковым, второй воин, не медля ни секунды, навис над ним, пытаясь вонзить меч в сердце, и увернуться Алексей не успевал.

Вдруг, обмякнув, с поднятым мечом, рухнул, как подкошенный, на землю. Оставшийся, замешкался на несколько секунд и этого хватило полностью оправиться от потрясенья Алексею и броситься в атаку. Но, отступая, противник и не собирался сдаваться, а в наступленье перешёл, нанося сокрушительные удары. Но юноша полностью уже владел и разумом и телом и в таком боевом настрое был быстр, владея прекрасно техникой защиты, его было очень трудно взять.
Используя один из приёмов карате, неожиданным ударом снизу, ударил по руке противника… Дикий крик раздался по долине. Слуга, держа обрубок руки другой, дико крича, убегал в сторону опушки леса. Кисть руки с мечом врага лежала у ног победителя. Он опустился там, где стоял, уставший, безразличный ко всему, его бил озноб. 

Подошла Надежда, села рядом, обняла и, как дитя, к себе прижала.

- Всё хорошо, Алёшенька, любимый мой, не думай, всё прекрасно, ты отомстил… ведь они убивали женщин и детей.

Будто опомнившись и, вспомнив что-то, Алёша встал и подошёл к невольницам, лежащим в стороне, верёвки перерезал, которыми были связаны они. Освобождённые от верёвок, невольницы упали в ноги, пытаясь их поцеловать.

- Дикость… так преклоняться могут только рабы.

- Ты к ним несправедлив.

- Народ, неспособный защитить себя, даже ценой множества жизней, не может долго так существовать, просто вымрет весь. Он будет просто уничтожен, рано или поздно.

- Но ведь не все же покорны, может и деревню сожгли за непокорность…
Но Алексей уже внимания не обращал на девиц, подошёл к бойцу, который чуть не убил его, повернул лицом вниз. Его терзал один вопрос: почему он не успел ударить, упал. На шее с правой стороны зияла рана.

- Что это?.. – повернулся к Наде.

- Я не знаю, как это получилось… - начала оправдываться Надя.

- Ты же спасла мне жизнь.

Надежда промолчала.

Невольницы опомнились от шока, стояли в стороне, чего-то дожидаясь. Надя подошла, достала записную книжку, что бабушка Мария ей дала, нашла необходимые слова, сказала на местном языке:

- Вы свободны… можете идти.

Никто даже не пошевелился.

- Почему вы не уходите?..

Одна из них заговорила, но Надя ничего не понимала.

- Я не понимаю… - но постепенно, используя свой переводник, всё же разобралась

- Мы будем служить господину, как и ты.

- Это невозможно. Я не слуга ему, я жена – используя мимику, жесты и небогатый словарный запас, пыталась объяснить им Надя. Для большей убедительности подошла к Алексею, обняла его, поцеловала.

Одна из невольниц так же подошла к Алёше и, обняв, поцеловала. Алексей сначала растерялся, но, поняв в чём дело, рассмеялся.

- С твоими великими знаниями языка, ты ещё пару жён мене навяжешь.
Девушка стояла и чуть не плакала от того, что растерялась.
Вволю насмеявшись, поднял меч, подошёл к невольницам и обратился к Наде:

- Переводи.

Надя уткнулась в книжку. Юноша, отдавая меч одной из них, произнёс:

- Отдай меч своему соотечественнику и заставь его убить хоть одного врага или убей сама.

С трудом, но всё же удалось Наде объяснить суть Алёшиных слов.

- Скажите всем, кого встретите, что на этой земле появился добрый волшебник, который пришёл спасти людей от страшного дракона. Пусть каждый, у кого хватает силы меч поднять, возьмёт и бьётся со слугами дракона. С драконом будет драться сам волшебник. Это воля моя… - закончил Алексей.
Когда Надежда смысл слов Алексея растолковала, бывшие невольницы с восхищением на них смотрели, особенно на Алексея – смельчака, который хочет дракона уничтожить. Молча стали собирать оружие у недавних их убийц.

10.
День заканчивался, и нужно было подумать о ночлеге, но до горизонта тянулась голая равнина, не кустика и никакого строения вокруг, только справа в полукилометре небольшая роща. К ней и свернули уставшие путники. Поднявшись на небольшой холм, увидели маленького старичка.

- Здравствуй дедушка, - сказал Алексей выученную фразу.

- Здравствуйте – ответил старик.

Алексей и Надя подошли и опустились рядом.

- Дайте что-нибудь поесть – попросил старик.

Надя взяла сумку и стала выкладывать то, что у них было.
Насытившись, старик встал, низко поклонился и сказал:

- Спасибо вам, добрые люди.

Алексей ответить не успел, как старик исчез. Оглядываясь, юноша недоуменно произнёс:

- Чудеса начинаются, видать. Значит на верном мы пути.
Подходили уже к лесному островку… вдруг вспыхнула трава, пришлось немного отступить.

- Кто-то поджёг… уж не этот ли старик нас так благодарит?
И тут мысль пришла… Алексей сосредоточился на ускорении времени. Начала природа замирать, и вот тогда он увидел старика. Не раздумывая, подскочил к нему, схватил за руку, через мгновение они уже в реальном мире были, где бушевал пожар.

- Значит, так ты нас благодаришь?

Старик вдруг заговорил на русском языке:

- Я не виноват, меня заставили.

Алексей опешил…

- Откуда знаешь русский язык?

- Я бывал в вашем мире… не как человек, как дух.

- Не плохой довод, но ведь должен знать, что у нас в России духов не признают… 
- осенила мысль, - если ты дух, значит, бессмертен… - Алёша стал меч доставать из ножен.

 - Помилуй, добрый молодец. Я открою тебе тайну.

- Говори.

- Дракон – это человек, но в этом мире только его слуги существуют в телесной оболочке, а он сам является таким же духом. Здесь не убить его.

- В каком мире его реальное тело?

- В вашем мире.

- Врёшь, старик – Алексей схватил его за грудки и начал трясти.

- Нет, не вру – чуть не плача, произнёс старик.

- Откуда слуги?

- Слуги с четвёртой планеты Солнечной системы развёрнутого пространства.

- А ты откуда?

- Когда-то я жил в вашем мире, но дракон отправил меня сюда на постоянное место жительства. Сам лишь иногда наведывается, там мы были ровесниками, здесь я уже старик, а он всё молод, в среднем возрасте.

- Вы на Земле были друзьями?

- Нет. Он талантливый, но не признанный учёный, я преступник, скрывающийся от властей. Он помог мне навсегда избавиться от преследований блюстителей порядка.

- Откуда о нас узнал?

- Мне о вас раненый тобою воин сообщил.

- За что вы убиваете людей?

- Просто мы хотим иметь здесь всё, но для этого даже не деньги нужны, а власть, власть безграничная… - не без гордости сказал старик.

- Всё – это уничтожение и унижение людей?
Старик почувствовал настроение юноши… начал оправдываться.

- Дракон меня заставил.

- Меня бы он не смог заставить – Алексей вспомнил и видел перед взором уничтоженную деревню, мёртвых женщин и детей и просто изуродованные тела.

- За тысячи замученных, изнасилованных, убитых, как представитель Земли и как представителя того же мира, я приговариваю к высшей мере наказания…

- Помилуй!.. мы же земляки – застонал старик.

- Вот поэтому и нет тебе пощады, - Алексей достал пистолет и выстрелил старику в голову.

Надя, не проронившая за всё это время ни одного слова, тихо стояла в стороне и плакала. Алёша подошёл к ней, ласково обнял.

- Ты становишься жестоким.

- Это не жестокость, это что-то другое… я и сам пока не понимаю. Если бы вместо этого старика были слуги дракона, то я, скорее всего бы пощадил. Это наш соотечественник и ещё гордится принадлежности к нашему миру. Не знаю, но считаю, что таким не должно быть места не в одном из миров.

Истекал четвёртый день пути. Надя обратила внимание, что её любимый изменился, исчезла игривость и восприятие игривости, появились жёсткие черты. Возмужал мгновенно, взгляд изменился, стал пронзительным и острым. Стал меньше шутить, смеяться, стал не похож на того Алёшку, ищущего и жаждущего приключений. Пытаясь его развеселить, она шутила, заигрывала с ним. Алексей, конечно, отвечал, дурачился, но всё равно угрюмым оставался.

Идя рядом, Надя вдруг подставила подножку Алексею. Не ожидая, он запнулся и растянулся на земле. В следующую секунду Надя сидела сверху, пытаясь удержать:

- Сдавайся, я победила. Так ведь тебя и каждый встречный победит…

- Сдаюсь, моя принцесса, - ловко повернувшись на спину, произнёс юноша.

- Я люблю тебя!..

- Любишь? А чё тогда рвёшь грудь мою?.. ведь больно – защищался Алексей.

- И хочу, чтоб больно было.

- Странное желание для влюблённой девушки. Впрочем, я и так верю, что любишь, так что не обязательно меня на части рвать.

Надеждой владело странное чувство, от своей безумной любви к Алексею, она просто сходила с ума. От плотного прикосновенья тел и близости, её хотелось до боли тискать и даже кусать юношу, наслаждаясь его слабым сопротивлением, которое становилось всё слабее. Не знающий страха в бою и в принятии решений, не раздумывая идущий навстречу любой опасности, непобедимый, сильный Алексей, слабел перед любимой. И это было ей приятно.

- Почему не видно горы, ведь бабушка Мария говорила, что она появится на исходе четвёртого дня пути?

- Но день ещё не кончился… - предположила Надежда, отпуская Алексея.

- Надо идти, - вставая, сказал Алексей.

Что-то встревожило его, он собрался весь, увидел… будто тень мелькнула между деревьев.

- Здесь подожди – тихо произнёс, - сам же внимательно присматриваясь и прислушиваясь, двинулся дальше. Надя остановилась, замерла, и тоже прислушивалась к шорохам вечернего леса.

Вдруг сверху на Алексея пала крупная сеть и накрыла с головой, стягиваясь и запутывая всё больше. Не имея возможности выхватить меч, в бессильной ярости пытался вырваться из плена, забыв про свои способности ускорять теченье времени. Со всех сторон появились слуги в таких же доспехах, как и он сам. Вероятно, это были самые близкие воины диктатора.

- Сволочи… - в ярости шептал Алексей

Бессилие защититься бесило его. Не смерти он боялся, он ещё об этом и не мыслил даже, а чего-то более страшного. Казалось жестоким и несправедливым то обстоятельство, что он сильный, здоровый, ловкий не может хотя бы умереть в бою, а эти люди, ничем не рискуя, сделают с ним всё, что захотят. Так и есть… один из них, подошёл к юноше, что-то сказал, поднимая оружие, и точным движением ударил Алексея. Кровь брызнула с левой стороны лица, в одно мгновение, изменив его кровавым шрамом на подбородке. Его товарищи весело смеялись. Понял Алексей, что не собираются его просто убить, а хотят позабавиться его бессилием. Мелькнула мысль о Наде: - «Только бы не появилась».

… И вспомнил о своей способности, манипулировать временем, но тут же отбросил эту мысль. Ведь Надежда, ничего не подозревая, останется здесь. Чего-то он не предусмотрел, ещё не добравшись, проиграл. Может он мудрее и хитрее Алексея?.. Он не понимал, что слишком много врагов оставил жить, и весть о них распространилась далеко. Похоже, его ждут.

Но, замахнувшись для второго удара, воин вдруг застыл с поднятым мечом, медленно падая на землю. Юноша увидел Надю с пистолетом. Она хладнокровно направила оружие на второго и выстрелила, а потом опять и опять… Ещё двое упали. Остальные бросились бежать. Подошла к Алексею, подняла меч и начала разрезать верёвки сети, что держали Алексея.

Освободившись, юноша обнял свою спасительницу, целуя и пачкая своею кровью. Надя же стояла, безразличная ко всему.

- Я думала, что не успею… что он тебя убьёт – она даже не этого боялась, а больше всего боялась остаться одной.

- Как у тебя оказался пистолет?

- Случайно, когда ты пристрелил старика, положил его на землю, а сам начал обыскивать его, а потом, видать, забыл. Я подняла и положила к себе… - вдруг сменила тему: - Скажи, тебе было страшно?

- Нет. Обидно было, что не могу сопротивляться… до слёз обидно. А ты смелая!

- Нет, я страшная трусиха, просто я люблю тебя больше жизни. Твоя смерть для меня моей страшнее.

Темнело, когда Алексей с Надеждой вышли на опушку леса. И вот здесь то они увидели гору с тремя вершинами, похожим на головы сказочного зверя. Никакого замка, как и говорила бабушка Мария, не было.

- Кажется, пришли.

- Да. И теперь надо спрятаться от глаз её и её ушей. Бабушка говорила, что она сканирует всю округу.

Они вновь углубились в лес, надо было до рассвета подождать. На ночлег расположились в кроне огромного дерева, тщательно замаскировавшись.

Часа за два до рассвета, поднялись и покинули своё убежище. Алексей решил обойти гору и забраться на неё с тыльной стороны. Пройдя несколько километров, постоянно держа гору в поле зрения, они подошли к подножью с противоположной стороны. Гора была не очень высокая, и её сходство со сказочным персонажем было очевидно. Сзади хвост из каменного нагромождения уходил концом в лесные дебри, теряясь в них. Выше опять же каменные нагромождения, туловище с огромными крыльями, нависшими каменными громадами над лесом, будто это действительно дракон, застывший в один момент и ставший камнем.

С большой осмотрительностью, путники поднимались по каменному хвосту к вершине. В складках каменного чудища их было почти не видно. Алексей, помогая своей спутнице, одновременно не забывал улавливать любые посторонние звуки и зрительные изменения. Вечерняя ошибка научила многому. Казалось странным, что нигде не ощущалось никакой охраны, отсутствие её тревожило всё больше.

Добравшись до разветвления голов, остановились, и Алексей стал осматривать каждый метр пространства впереди. Сразу понял, о каких глазах и ушах говорила бабушка Мария. Сверху прекрасно просматривались все подходы и со всех четырёх сторон. Подойти к горе незаметно, практически, было невозможно. И вторая особенность – это акустика… прекрасная слышимость.

Метрах в ста от того места, где они к опушке подходили, без особого труда, юноша обнаружил группу воинов. Каждый из них, замаскировавшись в кроне деревьев, на специально встроенных помостах, наблюдал за определённым участком. Таких постов было несколько, и располагались примерно метров двести друг от друга по всему периметру горы.

- Удивительно, как они нас не заметили?

- Ничего удивительного, если учесть, что мы находимся в ускоренном времени… в более высокочастотной волне плотности времени.
Эту формулировку, Алексей вычитал в бумагах у профессора.

- И ты даже не сказал об этом, - обиделась Надежда.

- Не важно. Где-то здесь тоже должны быть посты. Надо их обнаружить обязательно.
Медленно, осматривая каждую складку ближайшей округи, Алексей, наконец, обнаружил то, что хотел – два поста, один метрах в пятидесяти от них, другой в расщелине между следующей вершиной.

- Неплохо – проговорил он тихо.

Надя промолчала.

- Ты знаешь, почему мы оказались в другой октаве плотности времени.

- Я думаю, что ты так…

- Нет, конечно, тебе бы сказал – прервал Алёша, - мы оба. Вероятно, сработал инстинкт самозащиты, и умение организма менять октаву времени. Подсознание выработало решение и нашло выход из создавшегося положения. Ведь мы постоянно думали об опасности. Я сам то это понял, взглянув вон на то животное, - показал рукой.

Внизу, на самой окраине лесного массива, огромное животное, похожее на собаку, застыло в прыжке, медленно опускаясь на землю.

- Значит, до восхода солнца есть ещё время замаскироваться.

- И не только. Надо обезвредить глаза и уши. Лишить дракона зрения и слуха.
Тихо начали подбираться к ближайшему посту. Подойдя вплотную, увидели троих бойцов. Двое спали, один внимательно смотрел вниз, иногда используя подзорную трубу. Используя своё преимущество, Алексей без шума обезвредил всех троих. Через минуту все лежали, не показывая никаких признаков жизни. Таким же образом обезвредил следующий пост, а далее исследовал каждую складку местности, никого не обнаружил больше. Теперь надо вернуться в реальность этого мира, иначе время до рассвета будет тянуться почти трое суток. Подумал только: «Таких возможностей не было ни у одного из бывших героев»…
Солнце ещё не взошло, когда Надя увидела замок.

- Смотри!

Алексей и сам увидел, как проявлялся замок, будто из тумана, как мираж сначала, постепенно, обретая чёткие формы. Он, скорее всего, был похож на обыкновенную церковь, какие в изобилии можно было видеть в полуразрушенном состоянии, в любом уголке его необъятной родины. Такие церкви в не такие уж далёкие времена, существовали в каждой деревеньке.

- Так вот почему замок видно на восходе солнца. Условие в этой точке пространства соответствует наложению миров, именно, в момент восхода солнца. Значит, это церквушка находится в нашем мире в какой-нибудь заброшенной деревне. А может храмы изначально и строились для перехода или общения с потусторонними мирами… Это же целый раздел для науки. И что, большевики знали?.. или догадывались, что через церкви может прийти помощь?.. поэтому и разрушали, в первую очередь, церкви. 

- Да. Но на западе замки сохраняли.

- Потому и сохраняли, что использовали, а может и сейчас всё ещё используют. Может даже не в нашем мире, а нас используют для жизни в этих мирах или в каком-нибудь одном из них.

Алексей недоумевал, картины истории сразу все перечёркивались просто, если иметь в виду такую связь. Многое становится понятно. 

- А может это просто, как мираж?.. и используется только, как показ чуда и силы дракона.

- Может и так, но подождём, узнаем – подвёл Алексей итог.

- Как же мы попадём туда?

- Подождём захода солнца.

- Да, но ведь мы вчера ничего не увидели?

- Пришли поздно. Нам надо выспаться, будем по очереди спать, может появиться смена постов. Ты первая, а я покараулю. Надя не заставила себя долго ждать, расположившись в небольшой расщелине, мгновенно уснула.

В обед Алёша разбудил её, надо было и ему поспать, так как трудный вечер предстоял, по всей вероятности. Он многое передумал… не хватало знаний, но даже тех, что были, достаточно, чтобы понять, для чего в их мире все эти храмы, пирамиды, моленья и религиозные службы. В древние времена, особенно в средние века, они многому служили. По-видимому, каждая религия своих кумиров имела в этих мирах. Отсюда практика всякого ада и рая, крестовые походы и войны во имя всяких реликвий. Как много он ещё не знает. Выходит, что разрушение реликвий средневековья, послужило рывку в развитии науки. Мир становился всё свободней от вмешательства чужих воззрений… Это он потом обдумает, когда вернутся и даже пересмотрит всё…

11.
К вечеру началось у подножья некоторое оживление. То и дело подходили группы людей под конвоем воинов дракона, одетые так же, как те, что набросили на Алексея сеть. Среди невольников преобладали молодые девушки и юноши, были и взрослые и дети.

- Куда они ведут их?

Не ответил Алексей, а быстро стал пробираться между камней к месту, откуда был виден внутренний участок горы – просторная, голая площадка формы круга в диаметре – двести-триста метров.
Невольники, попавшие на площадь, замирали в ожидании. Охрана располагалась по окружности, плотным кольцом окружив пленных.
Надя опять начала Алексея теребить:

- Алёша!.. Что они собираются с ними делать?

- Молчи. Пожалуйста… увидим.

Недалеко от основной группы, под усиленной охраной, прямо на камнях, сидели пять юношей и пять девушек. Вид у них был подавленный и отрешённый. В одной из скал открылась дверь и из неё выкатили какое-то приспособление, нечто, похожее на помост.

… И вдруг появился он. Алёша сразу понял, увидев человека средних лет, в элегантном земном костюме. 

- Вот он!.. – тихо прошептал.

- Вижу, - откликнулась Надежда, - какой он щупленький…

- Жестокий человек, поставивший по какой-то причине себе задачу – уничтожение целого народа. Пока я не понимаю…

- Я поняла!.. это приговорённые, сейчас их убьют…

- Молчи. Я тоже понял, это, как в средние века, что-то типа сожженье ведьм и ведьмаков… - он достал пистолет, но подумал и спрятал обратно. Стрелять с такого расстояния не было смысла. – Надо пробираться ближе.

Поднялись и осторожно, ускорив время, стали пробираться ближе к площади. Когда добрались почти до самого подножья, замаскировались в камнях, продолжая уже в реальности, наблюдать то, что происходит. Сначала на помост завели молодую девушку и юношу. Двое охранников держали их за руки, дожидаясь какого-то сигнала, двое других разжигали у помоста костёр. Самозваный диктатор расположился на небольшой скале в мягком кресле, принесённом услужливыми слугами.

Алексей анализировал обстановку. Охраны было около тридцати, сорока человек, невольников раза в два больше. Что он может сделать в этой обстановке? Ясно было, что шансов на победу нет. Выход один – привлечь пленных, заставить их биться с вооружённой охраной, что выглядело ещё более фантастически. Надо не просто заставить, а в бою добыть себе оружие, чтобы защищаться от неминуемой смерти. Имея свои принципы, ему казалось, что любой предпочтёт смерть в бою, чем быть зарезанным или поджаренным, как овца.

События продолжали развиваться дальше. Охранники раздевали обречённых. Раздавались крики, плач, но слуги не церемонились и через пару минут обречённые были полностью раздеты. Их одежду бросили в костёр. Инстинктивно девушки пытались прикрыть свою наготу. Казалось, это было страшнее смерти. Алексей с тревогой отметил одну деталь – животную покорность в глазах пленников. Чтобы их заставить драться, нужен какой-то сильный психологический толчок-чудо, чтобы вывести людей из стопора. Мысль работала во вневременье.

- Придётся рисковать – что-то придумав, сказал Алёша.

Достал пистолет, проверил патроны, отдал Наде. Она недоуменно посмотрела на него.

- Когда я прыгну со скалы, не обращай на меня внимания, а стреляй в дракона.

- Что ты надумал?

- Надо заставить пленных драться, иначе мы ничего не сможем сделать.

- Каким образом?.. – она понимала уже всю абсурдность ситуации, но понимала и то, что назад дороги нет, осталось погибнуть с честью.

- Когда прыгну, стреляй и кричи: «Бейте слуг, мы к вам идём на помощь»… или как-то так…

Надя, поняв кое-что, начала мысленно повторять одну и ту же фразу на местном языке, пользуясь уже выученными словами.

На помосте тем временем, юноше и девушке связали руки и ноги, на спину положили. Один из слуг с раскалённым металлическим прутом стал подниматься на помост. В толпе кто-то заплакал. Обречённые с диким взглядом смотрели на палача. Алексей не понимал, зачем?.. даже если и убить, то зачем мучить?..

- Пора!.. – тихо произнёс.

В тот момент, когда раскалённый докрасна прут должен был вот-вот коснуться живота девушки, раздался крик:

- Люди!.. Бейте слуг!.. Мы идём на помощь вам!..

Все оглянулись и увидели… 

… С неба на площадь медленно опускался прямо по воздуху, молодой воин с поднятым мечом возмездия. В следующий миг раздался гром, акустическая способность горы сделала своё дело. Голос и звук выстрела, размноженные эхом и медленно летящий юноша, произвели и на тех и на других эффект. Некоторые из слуг в ужасе пали на колени, побросав мечи…

Вероятно, Надя всё же промахнулась, пуля не принесла вреда дракону. С него слетел пояс, а сам тиран исчез мгновенно. Она, не теряя времени, выстрелила ещё два раза, продолжая кричать слова призыва к бою. Эти выстрелы были более удачные, двое охранников упали. Алексей тем временем, был уже на площади, бежал по скале, на которой ещё недавно сидел диктатор. Ему преградили четверо воинов дорогу, он, не раздумывая, бросился в атаку, но вынужден был отступить под их напором дружным.

В следующее мгновение исчез. Охранники оглядывались по сторонам, удивляясь тому, что кто-то ещё, кроме хозяина, может уходить в невидимость. Увидели Алёшу на скале уже, он поднимал какой-то пояс или ремень… Опять бросились в атаку, но подняться можно было только одному, и поэтому Алёша уверенно бросился в атаку. 

Не прошло и минуты, как первый был повержен и падал вниз, увлекая остальных.
Воспользовавшись передышкой, он осмотрел всю площадь. Как он и предполагал, первыми опомнились голые ребята. Трое из них были с мечами, четвёртый с раскалённым прутом, пытался нанести удар охраннику и палачу. Они были страшны в бою, нагие, как демоны, спустившиеся с небес или вышедшие из геенны. Другие так же не остались безучастными. Несколько человек держали в руках мечи, нападали с дикими криками на слуг дракона. Всё это, скорее, на свалку походило, а не на бой.

Алексей искал глазами Надю, зная, что не останется безучастной и она. Увидел её на помосте, она разрезала мечом верёвки юноше и девушке. Юноша, освобождённый, схватил меч и, не обращая внимания на наготу, бросился прямо в гущу свалки, пытаясь отыскать врагов. Но вздрогнул Алексей, увидев двоих слуг, поднимающихся на помост, не раздумывая не секунды, бросился на помощь, но помощь была уже не нужна, Надя хладнокровно, почти в упор, пристрелила их обоих. Те полетели вниз, тут же были подхвачены толпой и обезоружены.

Всюду слышались крики, стоны, плач детей. Алёша пробивался к Наде, круша всё вокруг, что-то кричал в азарте боя, пьянея от вида крови, уже плохо соображая для чего всё это, помня лишь о том, что надо защищаться самому и убивать и убивать. Бил мечом, поясом, ногами, страшный в своём безумии, красивый, как сам бог войны, испачканный чьей-то кровью со свежим шрамом на подбородке, он казался непобедимым…

Таким он предстал, наконец, перед любимой, подбежал и поцеловал вдруг в губы. Глаза горели дикими огнями:

- Это победа!.. – закричал он что есть мочи, чтобы хоть как-то напряженье сбить.
Действительно, бой затихал. Люди сбивали последние очаги сопротивления, в плен никого не брали, уничтожали и тех, кто хотели сдаться. Безумие расправы мог только остановить кто-то сильный, перед кем эти, совсем недавно обречённые люди, преклонялись. Но Алексей не останавливал. Он думал, что это не расправа, а возмездие.

- Дракон сбежал, я промахнулась.

- Нет, ты попала в этот вот ремень, пуля отрикошетила и скользом его задела, вот видишь, кровь на ремне. Да и не важно, что не убила, главное дали понять людям, что если они будут защищаться, то смогут защитить себя. Придать в себе уверенности, заставить ценить свободу или умереть за неё, быть сильным. Почувствовав свою силу, им не страшен будет никакой дракон, какими бы он способностями не обладал.

Бой кончился, люди подбирали раненых и убитых. Раненым оказывали помощь. Оставшиеся, постепенно собирались у помоста, ожидая, что им волшебник скажет. Алексей не знал, как с ними объясниться.

- Говори, они ждут, я попытаюсь перевести – тихо сказала Надя.
Юноша, посмотрев на неё, заговорил:

- Не бросайте оружие, вам теперь нужно полностью очистить вашу землю от врагов. 

Дракона нет, а я останусь с вами, пока не умрёт последний враг. Вперёд же друзья, в битву за свободу!

Надя переводила.

- Ты кем на Земле была?

- Училась в университете на факультете иностранных языков.

- А я то думал, откуда у тебя такие способности к иностранным языкам.

- Ты многого ещё не знаешь.

- Что, например?

- Например то, что знала тебя в нашем мире и любила, только боялась подойти, стеснялась… А так даже гадала на тебя.

- А я то всё думал, где я тебя мог видеть…
Он обнял Надежду. Кругом кричали что-то, поднимая руки, и радуясь чему-то…

12.
Взглянув на скалу, Алексей увидел вдруг дракона. Он сидел в кресле и пристально оглядывал площадь. Увидели все. Стало тихо-тихо, и тиран заговорил, обращаясь к юноше:

- Ты смог одержать небольшую победу, но не учёл одной детали. Неужели ты решил, что я выпущу вас живыми отсюда?

- Да, ты, возомнивший себя богом, сейчас просто бессильный кретин, заслуживающий смерти за свои преступления.

- В любое мгновение от одного сигнала гора в воздух взлетит.

- Прекрасно. Тогда взлетишь и ты.

- Предлагаю справедливый и честный обмен, ты мне возвращаешь пояс, я дарю вам жизнь.

Алексей, внимательно посмотрел на пояс, увидел надпись: «ПППВ», что это?.. и всё понял, это же пояс перехода в режиме шага времени… Здорово, конечно, но он один. Подошёл к костру и бросил пояс в огонь. Дракон, как уже условно называл тирана и Алексей, вскочил и исчез в следующее мгновение. Но и Алексей исчез, и через секунду появились вновь возле костра, борющиеся на земле. Юноша, в конце концов, взял верх, сел на дракона, закручивая руки.

- Ты уничтожил не только надежду, но и свою единственную возможность возвращения, - цедил дракон сквозь зубы.

- Дурак ты. Неужели решил, что я ухвачусь за эту возможность, оставив здесь свою девушку?.. У нас слишком разные понятия о жизни.

- Молись своему богу, сейчас всё взлетит на воздух.

Алексей, не обращая внимания на его слова, тащил на помост его. Двое парней помогли ему. Когда затащили, Алексей проговорил:

- Хочу испортить настроение тебе, взрыва не будет, вся охрана уничтожена. Или может, ждёшь помощи от соотечественника, который уголовник?.. так я пристрелил его два дня назад.

Дракон застонал от бессилия и ненависти.

- Сволочи!.. Плебеи!.. ненавижу… если бы моя воля…

- Не будет у тебя больше воли, но и жизни – обратился к Наде, - переводи. За кровь и слёзы тысяч людей, я приговариваю вашего мучителя к смерти. Кто согласен с приговором?

Гул раздался всюду, все кричали, кто-то плакал…

- Я не могу его отдать вам, потому что он от вас уйдёт, исчезнет. Предлагаю немедленно приговор принести в исполнение.
Люди утвердительно закричали.

- Прут!.. несите прут… посмотрим, как он будет петь… Что желает ближнему своему, то сам получит.

Не дожидаясь перевода, один из парней сбегал к костру за раскалённым железным прутом.

- Жги!.. – закричал Алексей.

Парень приставил прут к животу дракона, тот дико заорал…
Раздался выстрел, Алексей почувствовал, как ослабло тело… посмотрел на Надю, перевёл взгляд на пистолет в её руке… проговорил:

- Конец великому тирану и злодею, - повернулся и медленно стал спускаться на землю.

Вдруг кто-то закричал. Быстро повернувшись, юноша увидел летящую в него стрелу. Доли секунды, и она пронзит его, но этой доли хватило Алексею, чтобы остановить мгновенье… остановить полностью. Стрела замерла на расстоянии протянутой руки, замер весь мир, ни единого движения… Он почувствовал всё ускоряющееся вращение. Мелькнула мысль: «Это и есть тайна перехода в мир иной – остановить мгновение». Усилием воли он остановил вращение, медленно возвращаясь в реальность мира, протянул руку и направил стрелу вниз… Тайна перехода была полностью раскрыта… Конечно, надо будет всё ещё обосновать и доказать, но для него необходимости нет уже такой. Он знал, что они теперь домой вернутся, точно.

Никто не заметил исчезновенья Алексея, все заметили лишь, как стрела, будто споткнувшись о преграду, упала возле ног. Раздался выстрел, Со скалы с диким криком падал воин, который чуть было, не убил смелого, сильного и доброго волшебника. Люди пали на колени, простирая руки, что-то крича.
  -----------
С драконом было покончено, но ещё загадка замка оставалась, который появлялся лишь на восходе солнца. Отпустив невольников, приказав им поднимать людей на войну, чтобы уничтожить всех слуг дракона и полностью очистить землю от врагов, Алексей с Надеждой остались возле горы дожидаться утра. Четверо крепких парней вызвались им помогать. Алёша отказывался сначала, но увидев их умоляющие лица, согласился. Они были рады до безумия за доверие, и что будут охранять великого волшебника, убившего дракона. 

Надо готовиться к ночлегу, но прежде надо приготовиться к появленью замка, что это такое, Алексей немного понимал. На то место, где появляется замок, натаскали сухого хвороста. Далее он с двумя парнями поднялись на гору и отыскали пусковой механизм взрыва, на который так рассчитывал дракон. Оставил ребят возле него, объяснил, что надо делать и когда, спустился вновь на площадь, надо проверить, все ли вышли.

Надя, тем временем, с остальными осматривала многочисленные комнаты и лабиринты, скрытые в недрах горы. В одной из комнат обнаружили сундук с драгоценностями, она приказала сундук в лес перетащить. Спустившись в подвал, натолкнулись на двух воинов, которые бросились на них с обнажёнными мечами. Надины охранники, не раздумывая, в бой вступили. Но схватка не была долгой. С помощью пистолета сопротивление было сломлено мгновенно. В конце коридора за решёткой под замком девушка увидела…

Десятки людей – женщины, дети, молодые и пожилые люди, обессиленные от голода, лежали, сидели, стояли за решёткой с безумным взглядом, глядя на пришедших безучастно.

Надя заговорила:

- Мы пришли освободить вас из этого кошмара… - она заплакала.

В глазах у людей появились искорки надежды, парни уже замки ломали. Когда двери были открыты, Надя опять заговорила:

- Без паники, друзья, кто может идти, помогайте тем, кому идти трудно. 
Она отодвинулась к стене, пропуская измождённых людей, не понимая, зачем так делал самозванец… неужели ради забавы только?.. Шествие скелетов казалось девушке это движение людей, но слов не было, она стояла и молча плакала, слёзы катились по лицу.

Выйдя из подземелья, невольники, кто мог, бросились назад, увидев Алексея в доспехах. Парень, шедший впереди, остановил их, объясняя, кто это такой. Постепенно люди успокоились, некоторые подходили даже, трогали руками Алексея. Пока всех накормили запасами, найденными в горе, пока всех вывели в безопасное место и устроили табором в лесу, незаметно приблизился рассвет.
 ------------
Алексей с двумя парнями лежали на опушке и ждали восхода солнца. Рядом лежал факел, который в нужный момент нужно зажечь и бросить в кучу с хворостом. Замок начал проявляться в тот момент, когда первые лучи сверкнули по самым вершинам горы, видимо она играла роль антенны… встал Алексей, взял факел и отправился к замку-миражу. Парни остались на месте, наблюдая пристально за ним.

До замка оставалось метров двадцать, когда вдруг раскрылись ворота настежь и в них появились воины в доспехах слуг дракона. Их было много. Не обращая внимания на Алексея, обходили замок и исчезали в недрах горы, уходя на площадь. Он зажёг факел и бросил в кучу хвороста, которая находилась будто в стенах замка. Огонь, сначала несмело, охватывая кучу, будто раздумывая, тоненькими ручейками побежал по веткам, и вспыхнул вдруг огнём, охватывая кучу.

По мере разгорания огня, замок стал исчезать, в тот же миг раздался взрыв огромной силы, бросил Алексея от исчезающего замка. В грохоте падающих глыб, камней раздался крик Надежды, крик ужаса.

- Алёша-а-а!..

Она бежала к нему, неподвижно лежащего на земле, придавленного большим камнем. Парни бежали следом. С большим трудом отодвинули камень в сторону, освободили Алексея. Одна рука и лицо юноши были в крови, глаза закрыты. Дрожащими руками, плача и что-то причитая, Надя пыталась снять кольчугу. Когда это, наконец, ей удалось, легла, прислонив ухо к груди. Сердце работало… значит жив, начала целовать окровавленного Алексея, пачкаясь его кровью, повторяя:

- Жив!.. Жив!.. Любимый!.. Единственный!.. не умирай, пожалуйста, я сейчас, я быстро…

Немного опомнившись от шока, дала указание одному из ребят принести воды, подолом платья начала вытирать лицо и руки Алексея. Лицо в мелких царапинах, а на руке зияла рана. Осмотрела рану, немного успокоилась, вены и сухожилья были целы. Вероятно, контузило его, шлём с левой стороны был сплющенный. Пока обмывала и перевязывала рану лентой материи, что от подола платья оторвала, появились испуганные парни, которых Алексей оставил возле взрывателя. Подбежав остановились, тяжело дыша, глядя на неподвижно лежащего Алексея, вдруг заплакали, упав на колени.

- Встаньте. Мужчины не должны плакать, мужчины должны сражаться и защищать слабых и свои семьи, - спокойно с жёсткой ноте в голосе сказала Надя.
Соорудив нечто, подобие носилок, положили на них Алексея. Парни, подняв носилки, пошли в лес, направляясь к еле заметной тропинке, заросшей травой. На опушке леса Надя ещё раз оглянулась на развалины горы-дракона, на пылающий хворост, разбросанный взрывом у подножия развалин, тихо произнесла:

- Вот и всё!.. И погибли те, кто пришёл убивать, не успев даже познакомиться с окружающим их миром и людьми, поставленных их соплеменниками на колени, но больше не желающие жить в рабстве и унижении перед тупыми солдафонами, возглавляемые жестоким тираном и подонком. И на веки исчезла с лица земли коварная гора-ворота в этот мир, закрыв путь врагам его… Подумала, что может и в наш мир приходит всё зло через храмы, пирамиды и всякие аномальные места…
Её глаза искрами безумными сверкали возмездия и мести. Испачканная кровью, в разорванном платье, с распущенными тёмно каштановыми волосами, Надя на ведьму походила, жаждущую крови. В лучах утреннего солнца на висках сверкала седина, появившаяся за последнее время великих испытаний, выпавших на её долю.
 ---------
Шесть месяцев боролись за Алёшину жизнь лучшие целители Эрриды – третьей планеты Солнечной системы развёрнутого пространства, используя методы своих предков и их знания, накопленные в веках, за время их мирного существования.
Тяжёлая травма черепа – таким был диагноз. Всё это время Надя находилась рядом, ухаживая, как за грудным младенцем. Иногда юноша как будто приходил в сознание, открывал глаза и непонимающе смотрел перед собой. Надя пыталась с ним поговорить, но он её не узнавал. Однажды Алексей опять пришёл в сознание. Надя сидела рядом в кресле и спала крепким сном, устав от недосыпания. Посмотрев на девушку, юноша пытался что-то вспомнить, какое-то слово, он ещё не знал, почему, но знал, что это важно – вспомнить слово.
И вдруг вспомнил, именно. Вспомнил важное слово, от которого зависит его жизнь…

- Надя!.. Надежда!.. – зашептал он.

Надя вскочила, как от крика, глядя на Алексея широко открытыми и изумлёнными глазами. Он смотрел на неё осознанно, своими открытыми тёмно голубыми глазами, непрерывно повторяя:

- Надя. Надежда.

Она упала на него всем телом, плача и целуя его милое лицо…

Живой… Милый мой – то и дело повторяла.
А на земле Эрриды шла война. Обречённые воины дракона, лишившись возможности на возвращение в свой мир, яростно сопротивлялись. Повстанческая армия Эрриды метр за метром очищала землю, с каждым днём становясь всё сильнее.
Ещё через полмесяца Алексей поправился окончательно.

- Пора и мне на войну, - сказал он однажды Наде.

- Они сейчас и без тебя управятся – ответила Надежда.

- Всё равно, я пойду.

- Как хочешь, только я пойду с тобой, - начала собираться с ним верная спутница и жена.
 ----------
Почти два года молодые представители Земли воевали наравне со всеми за свободу Эрриды. Алексей, дважды раненный, после выздоровления возвращался в строй. Граждане Эрриды уже не преклонялись перед ним, поняв его, как человека из другого мира, но такого же, как сами. Он был хорошим воином, организатором, равный им, а не выше, как дракон. 

Война кончилась, и Алексей с Надей решили, наконец, в свой мир вернуться. Тысячи людей пришли их провожать. Алексей сказал им небольшую речь:
- Мы не говорим, прощайте, мы говорим: До свидания, друзья. Не забывайте во веки веков своего достоинства и чести. Только тогда не страшен никакой враг, никакой дракон. Пусть процветает прекрасная земля Эрриды, с изумительным народом, жаждущим воевать только на полях познания и спорта.

- До свидания!.. – произнесла и Надя.

Оба подняли согнутые в локтях руки, как знак дружбы и стояли несколько минут, со слезами на глазах. Кругом люди что-то кричали, они всё равно у них останутся вечными героями, уничтожившие страшного дракона. Легенды обрастут образами и сказками, утверждая вечную победу добра над злом.

Не пожелавшая возвращаться бабушка Мария, к ним подошла, чтобы благословить их на дорожку, поцеловала их обоих и сказала тихо:

- Доброго пути вам, милые мои. Привет передавайте родной земле.

… На глазах у всех вдруг исчезли молодые представители Земли. Люди ещё долго не могли успокоиться, они откровенно плакали, не скрывая слёз, вспоминая, что наделали молодые люди в их мире.

Эпилог:

Ранним осенним утром на окраине большого города, почти в пустой вагон троллейбуса вошли парень с девушкой в странном одеянии. Редкие пассажиры с удивлением оглядывались на них. Парень имел мужественное загорелое лицо с еле заметным шрамом на подбородке, не по возрасту седыми волосами на висках. В тёмно-голубых, почти синих глазах отражались отпечатки тяжёлых испытаний и грусть. Девушке было не больше двадцати трёх лет, но так же, как и у её спутника, виски блестели сединой. Глаза были печальными, бездонными, немного грустными, глаза человека, прожившего трудную и долгую жизнь.
Парень подошёл к водителю и стал объяснять ей, что у них нет денег, и он просит довести их до какой-то остановки в центре города. Одна девушка вдруг встала, подошла к юноше, потрогала за плечо, протянула два абонемента:

- Возьмите, прошу вас. 

- Благодарю – ответил юноша, внимательно посмотрев на девушку. Далее, подошёл к компостеру,  закомпостировал абонементы и подошёл к своей спутнице.
Не доезжая две остановки до центральной, молодая пара вышли из вагона и, обнявшись, пошли вдоль дороги по тротуару. Девушка, давшая абонементы, вдруг соскочила со своего места и бросилась к выходу, узнав в юноше и девушке без вести пропавших, одиннадцать дней назад студентов университета, в котором училась и она…
                              Конец.