Книга проклятых
Не вызывай того, кого не сможешь повергнуть.
                                         (c) Lovecraft

 Все небо заволокло тучами и прогремел первый раскат грома. Начался сильный дождь. Улицы города накрыла тьма и в окнах домов постепенно стали зажигаться светильники и лампы. Ветер блуждал по закоулкам, громко завывая, словно не упокоенный дух, мечущийся от одного дома к другому в поисках приюта. 
 -Погода разыгралась. - Сказал парень сидя у окна. В руке он держал сигару. Гарри Стоуман был высоким и худым человеком. Из-за частого курения в 30 лет он выглядел как старик. Лицо чем-то напоминало исхудавший скелет обтягивающийся кожей. Несмотря на физические недостатки, в плане работы он считался мастером своего дела. Отчасти здесь и везение сыграло большую роль.
 Он работал книжным детективом с напарником Джеком Лоурсоном. Джек в отличии от Гарри никогда даже не притрагивался к никотиновым вампирам, как он их называл. Он считал что, затянувшись этой дряни, она понемногу высасывает из тебя душу пока ты не превратишься в никому не нужный скелет. Вообще Джек был полной противоположностью Гарри. Стройный, подтянутый, черные волосы и пристальные зеленые глаза, с виду нельзя было и определить, что этот человек, занимается пыльной работенкой. Обычно таких как он, можно встретить в спортивном зале, где они работают тренерами и фитнес инструкторами, но не смотря на глупые предрассудки, Джек блестяще владел латинским языком и не первый год занимался поисками уникальных антикварных книг, которые ему заказывали жирные толстосумы, буквально помешанные на таких вещах, и готовые заплатить приличную сумму денег за старинный фолиант. Джек и Гарри, знавшие толк в таких вещах, довольно успешно справлялись с поставленной задачей и в определённых кругах их репутация росла, как снежный ком. 
 В последнее время заказы пошли совершено странные, словно наниматели принадлежали к какой-то оккультно-фанатичной секте или и того хуже. Сборник заклятий сэра Артура Фон Эймбаура 1665 года, что по нелепым причинам попался на глаза Гарри в одной из маленьких лавок в Лиссабоне, куда он зашел и, обнаружив необычайно привлекательную вещицу, почему-то решил приобрести ее. Продавец отдал за столь редкий экземпляр гроши, словно не понимал насколько ценна и дорога вещица, что пылилась в витрине его магазина Бог знает сколько лет. Возможно Гарри и сам далеко не до конца осознавал удачи, которая подвернулась ему в захолустном магазинчике, пока однажды один из клиентов, весьма уважаемый и известный коллекционер, не приметил и заплатил большую сумму денег за старую потрепанную веками книгу Эймбаура. 
 Вот уже как год они гоняются за одной редкой книгой, которую им велели достать за бешеную сумму денег. Объехав буквально весь мир они так и не нашли ее. Словно она не существует, но все про нее знают и со страхом о ней говорят. Клиент ведет себя подозрительно нервно, словно на грани умопомешательства. Постоянно звонит. Если требуется больше денег, высылает. А разговор их все время заканчивается на одном и том же. "Только не в коим случае не открывайте книгу. Как только она будет у вас немедленно возвращайтесь ко мне но не открывайте книгу чтобы не случилось." Хавьер Бартелоу известный страстью к мистическим и оккультным фолиантам, которые он скупает и доставляет в свою библиотеку. Говорят, у него уже целая коллекция из старинных и очень темных книг, но для полного завершения ему не хватало одного весьма редкого и невероятно древнего экземпляра. Страшно подумать зачем ему понадобилось столько рукописей и ветхих свитков на эту опасную тематику. 
 Послышался оглушительный раскат грома. Ветер ломал деревья словно ветки, противно завывая. Казалось, один из твердых стволов этих толстых растений с грохотом разобьет окно и ворвется в комнату под очередную освещающую вспышку молнии.
 -Не хотел бы я сейчас оказаться на улице. - Тихо сказал Гарри положив сигарету в рот. Джек сидел на стуле и что-то печатал по компьютеру. 
 -Он снова звонил. - Продолжил говорить он. Джек повернулся к нему но его пальцы по прежнему лежали на клавиатуре. - Кажется у него начинает кончаться терпение. Сказал что если мы не найдем книгу в ближайшие дни у нас будут крупные неприятности. - Гарри рассмеялся и сбросил пепел сигареты в тарелку стоящую на подоконнике. Эти угрозы казались ему детской шуткой. Джек отвернулся и снова принялся печатать.
 -Его можно понять. Мы год потратили впустую в поисках этой книги. Мы ведь даже не знаем в какой стране она находится. - С досадой произнес парень. На его лбу выступили капельки пота которые незамедлительно были убраны. Их наниматель ничего не рассказал о таинственной книге. Только фотография. Старая потертая черно-белая фотография на которой практически ничего не видно. 
 -Не надо хныкать. Я чувствую она где-то рядом. - Сказал Гарри и потушил сигарету. 
 -Завязывал бы ты с этим делом пока можешь. Гляди, так скоро и помереть не долго. - Джек стал махать рукой в сторону дыма исходившего от напарника. 
 -Сигарета моя жизнь. Без нее я умру. - Улыбнулся Гарри. Он громко откашлялся и продолжил глядеть в окно за которым творился ураган.
 -Что ты там делаешь? - Спросил он, слезая с окна. Гарри подошел к другу который, не отрываясь от монитора, с интересом что-то читал.
 -Тут сказано что эта книга была написана в 720 году в Дамаске. - Прошептал Джек. 
 -Древняя штука. Наверно стоит кучу денег. - У Гарри заблестели глаза. -Понятно почему этот ублюдок нанял нас. Эта книга покроет все его затраты на нас с лихвой, но он не получит ее. Хотел обвести нас вокруг пальца.
 -Не думаю что он собирался ее потом продать. Эта вещь хранит в себе такие тайны от которых у меня волосы встают дыбом. Думаю он хотел изучить книгу. Выходит, все эти слухи, что ходят вокруг нашего клиента, правдивы? Похоже он действительно связан с каким-то темным культом. - Продолжая глядеть в компьютер, произнес Джек. 
 Его друг достал очередную сигарету и закурил. Джек повернулся к нему и поморщился. -Ты же только что курил!?
 Гарри улыбнулся и обнажил свои желтые от постоянного курения зубы. -Я очень волнуюсь. Знаешь что я думаю? Я думаю мы должны найти эту книгу первые чем этот книголюб. - Сказал он и положил свою костлявую руку другу на плечо, ожидая его согласия. 
 -Даже не знаю Гарри. - Не уверено начал Джек. -Тут сказано что книга опасна для чтения. Неизвестно что может произойти. К тому же мы даже не знаем с чем имеем дело. 
 -Да брось ты. Эти истории придумывают чтобы отпугнуть грабителей и искателей сокровищ... ну и еще таких простофиль как ты мой друг. 
 - Ладно. Я согласен. 
 Снаружи послышался громкий удар молнии и чей-то крик. 
 -Только где нам ее искать? - Спросил Джек. Гарри глубоко затянулся затем вытащил сигару изо рта. Его напарник зажал нос рукой. –Проклятье, Гарри, ты и меня тянешь за собой. - Откашливаясь произнес он. 
 Гарри потушил сигарету и отошел к окну. -Скоро. Я уверен, скоро мы отыщем эту книгу...
 -Necronomicon. - Перебил его друг.
 -Что? 
 -Эту книгу называют necronomicon. Книга мертвых. - Возбуждено произнес Джек. Гарри выпустил дым изо рта и мечтательно посмотрел в потолок. Он думал о том, как найдет эту книгу и станет известным на весь мир. Он будет купаться в лучах славы и денег... много денег. Губы Гарри невольно расплылись в улыбке. Джек не разделял счастья и оптимизма друга. Напротив, его не покидала тревога. Он снова и снова прочитывал текст предостережения книги, словно пытаясь найти в нем второй смысл или понять первый. "Не подготовленным не в коим случае не читать книгу. Она может свести вас с ума." Что-то жуткое повлияло на Джека, который как завороженный смотрел в монитор не отрываясь. Ему стало не по себе и он выключил компьютер. 
 Одна из положительных черт Гарри состояло в том, что он был очень верным по отношению к своим друзьям, а их у него было не так много. Единственный, а потому лучший друг Джек Лоурсон.

                            ***

 Они шли по извилистой пещере. Каменные стены, покрытые причудливыми узорами, знаками и непонятными символами приводили Джека в восхищение. Он понял, что слова на стене не принадлежат не одному человеческому языку в мире. Можно было подумать, что это просто бессмысленный набор букв.
 Джек пытался выговорить эти слова, но чуть не сломал себе язык. 

 Он не помнил, как они здесь оказались и не спрашивал Гарри об этом. Пещера в свою очередь делилась на два больших прохода, внутри которых еще три, а в тех 4, таким образом напоминая лабиринт. Джек и Гарри, не раздумывая, словно знали куда надо идти, проходили по лабиринту, который с каждым их приближением сужался. Сверху постоянно капала вода. Они знали что в конце этого лабиринта их ждут. Джек не знал кто ждет, но ощущение твердили об этом. Вокруг их окружала только беспроглядная тьма. Вот уже проход стал настолько узким, что Джеку пришлось идти позади своего напарника. 
 Гарри шел впереди, потому что у него был фонарик, которым он освещал дорогу. 
 Они стали спускаться по грубым каменным ступеням узкой наклонной лестницы, ведущей на самое дно бескрайней пропасти этого жуткого подземелья. За весь их путь, никто не произнес и слова. Джек обнаружил глубокий черный провал под землей из которого шел неприятный смрад гниения и сырости. Гарри незамедлительно прыгнул в пасть зловещей ямы и скрылся в темноте. Идем в сердце земли, с каким-то испугом, подумал Джек, с опаской поглядывая на бездну. Из ямы шел могильный холод, от которого Джек поежился. Он пытался разглядеть дно этой пропасти но видел лишь черный маслянистый дым расползавшийся по полу пещеры.
 -Гарри? - Не уверено позвал парень. - Гарри? Все нормально?
 Ему не хотелось туда прыгать, но Гарри его лучший друг и он должен знать, что с ним. Может, ему нужна моя помощь, подумал Джек и нервно смахнул капельки пота со лба. Его не пугала мерзкая дыра, нет. Его пугало то, что скрывается в ее недрах. Что ждет их там? Джек собрал всю свою волю в кулак и прыгнул во тьму неизвестности.

 Спуск был не долгий. Джек скатился по мягкой черной земле и упал рядом с Гарри, который стоял перед дверью и на что-то внимательно смотрел. Джек поднялся с земли, отряхнул спину и подошел к другу. Стены здесь напоминали огромные острые скалы. Джек удивился, обнаружив тяжелую деревянную дверь и подошел к ней. Над дверью было изображено существо с крыльями больше похожее на иероглиф. 
 Дверь тихо открылась и они вошли в нее. Место где Джек и Гарри оказались, напоминало по своей величине храм или даже больше него. С разных сторон их окружали рудники с водой, а по углам стояли деревянные столбы, с вырезными на них письменами. Джек прошел в середину храма и посмотрел наверх. Вдали он увидел расщелину, а снаружи белое пятнышко. Небо, подумал он и ему сразу захотелось на воздух. Повсюду было слышно журчание воды. Джек заметил, что Гарри стоит на вершине алтаря и держит какую-то книгу. Его счастья не было предела, а он продолжал показывать книгу Джеку, безумно ею размахивая. В алтаре, сзади Гарри, по бокам стояли статуи двух людей из камня, которые в преклонении, держали миску наполненную толи водой, толи еще чем-то непонятным. Еще 6 статуй были расположены равномерно по пути к алтарю. Джека охватила не понятная паника и он побежал к Гарри. По пути он видел каменные лица, застывшие в ужасе и отчаянье склонившиеся в поклоне, отчего парню пришлось ускориться. Его пронзила ужасная догадка. Господи, здесь приносили человеческие жертвы, думал Джек, заметив жертвенник, рядом с которым стоял его друг. Гарри словно не замечал происходящего. Он собирался открыть запретную книгу. Собирался познать ее темные тайны. Он открыл первую страницу и миска на алтаре загорелась огнем.
 -Гарри! Не открывай книгу!! - Кричал во весь голос Джек. - Слышишь меня?! Не открывай!!
 Гарри поднял глаза и Джек увидел в них пустоту. Зрачки были расширены и черные как уголь. Гарри улыбнулся, отчего Джеку стало не по себе. Это не Гарри, в ужасе понял Джек, глядя в бесчувственные глаза друга. Они 10 лет работали вместе и Джек знал Гарри как своего родного брата. 
 -Кто же ты? - Тихо прошептал Джек, но предпочел бы не знать ответа. У него начали дрожать руки, а все тело покрылось мурашками и стало влажным от пота. Существо якобы Гарри улыбнулось шире. Нет, это не была радость или счастье. Джек словно окаменел, как те статуи и стоял, не в силах оторваться от бездонных глаз Гарри. Тот в свою очередь перевернул страницы проклятой книге и остановился где-то на середине. Он стал произносить непонятные слова, если это можно назвать словами. Из его рта вырывался гортанный хриплый звук, который отчетливо произносил каждую букву. По какой-то причине Джек знал, что нельзя дать закончить ему произносить заклятье, но и подойти к этой твари он был не в силах. "Бороться". Неизвестно откуда, пришло в голову к Джеку эта мысль. "Бороться". За жизнь, за Гарри, где бы он не был, пусть земля ему будет пухом. 
 -Сейчас. - Прошептал Джек и накинулся на лжеГарри. Они стали бороться, но силы явно были на стороне этого существа. Какой-то чудовищной хваткой, оно подняло Джека крепко сжимая его горло.
 -Ты должен найти пещеру! Открой то что запечатано! - Прорычало существо и со всего размаха кинуло парня вниз. С громким криком, он летел по лестнице, с ужасом наблюдая, как буквально через секунду стукнется об каменный пол. Сейчас моя башка будет похожа на разбитое яйцо, пронеслось в голове Джека. От сильного удара он проснулся. 
 Джек упал с кровати. Он до сих пор не мог понять, что это всего лишь сон. Сердце билось с большой силой, но Джек не обратил на это внимание. Его волновал сон. Возможно, он приснился не просто так, стал размышлять парень, по немного очухавшись. Может это предупреждение. Вещий сон.

 *** 
 На следующий день, Джек рассказал Гарри о своем сне, но тот только беззвучно рассмеялся. –Все это хрень собачья. Вещие сны и магия все дерьмо, что ты перечислил, не существует. От скуки, людям нечего было делать, и они придумали всякие легенды и мифы про эту чушь. 
 -Ты говоришь как истинный ценитель мифов.
 -Я не хочу терять кучу денег из-за твоего сна. Вчера мы то и дело говорили об этой книге и как она опасна, вот тебе и приснился кошмарный сон. – Стал успокаивать друга, Гарри. 
 -Ладно. К тому же, может мы ее вообще, никогда не найдем. – С облегчением в голосе произнес Джек. Гарри сидел в кресле и докуривал свою последнюю сигарету. За день он мог выкурить целую пачку и не заметить этого. Впервые Джек видел напарника в таком нервном состоянии, хотя обычно Гарри старался не показывать своих эмоции, оставаясь хладнокровным. Эта книга сведет нас с ума прежде чем мы ее найдем, подумал Джек, находясь не в лучшем состоянии. Казалось, напряжение витает во всей комнате. Гарри поднялся и прошел к вешалке, стоявшей напротив дубового шкафа. –Пойду куплю еще пачку.
 – Пробубнил он, одевая куртку.
 -Удачи. – Громко сказал Джек, сидя за компьютером. Гарри закрыл за собой дверь и он остался один. Все это время Джек находился в компьютере и старался разузнать как можно больше об книге, которую они искали. К сожалению, но информации было очень мало. 
 На столе неожиданно зазвонил телефон и он взял трубку.
 -Алло? 
 -Привет Джек. Это Карл. 
 -Карл? А, да, точно, привет. Как поживаешь?
 -Нормально. Ты же знаешь что я сейчас в научной экспедиции?
 -Да. Где ты сейчас находишься? – Спросил Джек, продолжая смотреть на компьютер.
 -Неподалеку от Алжира, где-то в 200 верст от него. Джек ты не поверишь что я нашел! – Восторженно сказал Карл. В его голосе чувствовалось возбужденность.
 -Что? – Спокойно спросил он, продолжая щелкать мышкой по экрану.
 -Это меняет все Джек! Меняет все!! Мы нашли пещеру, в которой видно жили миллионы лет назад! И это еще не все. Несколько наших ученых спустились вглубь пещеры и обнаружили останки жившего там существа!! Ох, Джек, поверь мне, этот экземпляр не похоже не на один из виданных человеческому разуму видов животных. Оно не с нашей земли, Джек!! Это было видно по его структуре и костям. Джек ты только представь, что это существо прибыло из космоса миллионы лет назад!!! – Карл, не переставая, кричал в трубку.
 Джек оторвался от экрана монитора. 
 -Ты шутишь?! – Спросил он, в нетерпении ожидая ответа.
 -Нет. Ты должен, нет, ты обязан приехать сюда и как можно скорее. Через несколько дней скелет существа отправят в лабораторию для дальнейших исследований. Заодно примешь участие к дальнейшему спуску вглубь пещеры “Шхар Енд”. – Крикнул Карл. В трубке было слышно, как он тяжело дышит.
 -Хорошо. Я возьму с собой напарника?
 -Да, конечно! 
 -Отлично, пока Карл. – Джек попрощался с Карлом и положил трубку обратно на стол. Неужели они и вправду нашли внеземное существо, которое жило в пещере столько лет? Кто знает, может под землей обитает целая раса этих существ? Джек не мог сидеть на месте, поэтому встал и начал ходить по кругу. Интересно, это как-то связано с моим кошмарным сном, думал он. Ладно, забудь об этом, Гарри прав, я просто чересчур много думаю об этой книге. К тому же, что может произойти, если я буду с Карлом и его группой?

 *** 
 Они прибыли в Алжир через два дня от разговора с Карлом. Уговорить Гарри было не просто. Особенно разговоры про существо, которое Карл нашел в пещере, не привели Гарри в удивление или восторг. Он даже бровью не повел. 
 -Каждый день ученые открывают все новые и новые виды животных, растений, птиц и прочее. Почему я должен удивляться именно этому? – Недоумевал он. 
 -Потому что это возможно первое существо, которое прибыло к нам из космоса. Как ты не понимаешь? Это тянет на нобелевскую премию! 
 -Нобелевская? И деньги дадут? - Гарри тяжело вздохнул. - С нашей землей еще не разобрались, а они уже на космос перешли.
 В конце концов, Джеку удалось с трудом уговорить напарника поехать с ним.
 По прибытию в Алжир их ждал джип, который должен был отвезти Джека и Гарри к пещере. Выйдя из самолета, водитель джипа просигналил им два раза. Одетый в темно-зеленую джеллабу и коричневого цвета штаны он помахал Джеку рукой. Под паленым солнцем они подошли к машине. Джек был одет в легкую красную футболку и джинсовые бриджи. 
 -Здравствуйте. – Поздоровался он.
 -Вы мистер Лоурсон? – Спросил водитель. Он говорил с акцентом, который трудно было скрыть. 
 -Да. – Сказал Джек. Гарри стоял рядом одетый в черную майку и синие джинсы. На голове у него красовалась кепка, которой он прикрывал слегка загорелое лицо.
 -А вы мистер Стоуман? – Указал на Гарри водитель и тот кивнул. –Хорошо. Садитесь в машину. Ваш друг ждет вас.
 Джек сел рядом с водителем, а Гарри занял заднее место. Машина тронулась. 
 -Меня зовут Мехмед Салим. – Представился водитель. 
 Гарри смотрел по сторонам, но кругом была пустыня. Сплошной песок и больше ничего. Лишь изредка появлялись высокие пальмы, но потом они исчезали и снова безводная пустыня. Гарри облизал засохшие губы и, прищурив глаза от яркого солнца, продолжил глядеть на однообразный ландшафт. Даже воздух здесь оказался жарким, отчего было очень трудно дышать. Гарри увидел группу людей, сидящих на верблюдах, но они тут же скрылись под горой золотого цвета песка. Он достал флягу, прицепленную к его поясу на джинсах, и сделал большой глоток освежающей воды, которая от солнца нагрелась. Джек повернулся назад и посмотрел на Гарри.
 -Чего такой хмурый? 
 -Одна пачка осталась. Если бы я знал что здесь кругом одна чертова пустыня заранее набрал бы запас. – Горько сказал Гарри. –Черт, здесь так жарко что мне даже зажигалка не нужна, чтобы прикурить.
 -Хватит скулить. Скоро прибудем. – Сказал Джек и отвернулся. 
 -Мы на месте. – Сообщил Мехмед Салим. Джек заметил несколько машин рядом с огромной черной дырой, по-видимому, пещерой. Рядом стояли четыре человека в белых халатах и о чем-то оживлено разговаривали. Сбоку от них стояла палатка, из которой вышел парень в очках одетый в точно такой же халат. 
 -Карл! – Крикнул Джек, помахав рукой парню в очках. 
 -Привет Джек. Не ожидал, что вы так быстро сюда доберетесь. – Карл выглядел обеспокоено.
 -Что-то не так? – Спросил Джек, подходя к нему.
 -Пока вас не было, у нас случилось необъяснимое. В общем, ночью пропал скелет существа. Один парень говорил, что заметил ночью тень какой-то огромной твари. Она ползла по направлению к палатке. Бедолага так испугался, что не мог от страха даже крикнуть, боялся, что эта тварь его заметит. Он описал это как некая субстанция, постоянно пузырившаяся и издающая отвратительный чудовищный звук. Больше мы ничего от него добиться не смогли. – Печально проговорил Карл, поправляя свои очки. 
 -В жизни бредовей истории не слышал. – Подал голос Гарри.
 -А, Гарри, и ты здесь. Как поживаешь? 
 -Пока не приехал сюда, было все хорошо. – Огрызнулся он. 
 -Может ты и прав и парень действительно все это выдумал, но мы послали в пещеру группу, которая так и не вернулась. 
 -И ты предлагаешь спуститься туда, так? – С опаской спросил Джек, поглядывая на черную дыру в пещере, которая напоминала огромную пасть чудовища.
 -Я обязан. Возможно, пропавшим людям нужна помощь. Со мной пойдет профессор Лур из Стэндфордского университета и доктор Мэрс.
 -Мы тоже пойдем. – Сказал Джек. 
 -Ладно. Встретимся здесь через час. – Сказал Карл и пошел к палатке. 
 -Как думаешь, что это было? – Спросил Джек. Его глаза, не скрывая тревоги, глядели в пещеру. 
 -Не знаю, но оружие нам бы не помешало. – Сказал Гарри, доставая флягу с водой.
 -Откуда здесь взяться оружию? Это же не военные, а обычные ученые. Главное держатся вместе, и все будет хорошо… надеюсь.

 Через час они стояли на том месте где условились встретится с Карлом.
 -Где же он? – Нетерпеливо спросил Джек.
 -Может он передумал? Или решил, что мы пойдем одни. – Стал делать предположения Гарри. Джек сделал знак, чтобы он замолчал. Откуда ни возьмись появился Карл и два парня в комбинезонах. У всех на лбу были каски, на которых прицеплены фонарики.
 -Еще не передумали? – Спросил Карл, поправляя свою каску.
 -Нет. – Без всякой радости, ответил Джек.
 -А зря. Если бы не парни там в пещере, я бы сразу рванул отсюда. Да ладно, шучу. Ничего же плохого не произойдет. – Нервно рассмеялся Карл. Гарри стоял рядом с Джеком и тихо покуривал сигарету. 
 -Ну что, все в сборе. Усвойте только одно правило. Когда мы войдем туда, держитесь вместе. – Проинструктировал группу Карл, и они стали приближаться к входу. Войдя в пещеру, Карл и еще двое сразу включили фонарики. Впереди виднелся длинный извилистый тоннель. Гарри взглянул наверх и обнаружил весь потолок пещеры в ледяных сталактитах. С каждым шагом вглубь становилось все холоднее и холоднее. 
 -Мне кажется, или мы действительно внутри холодильника? – Поеживаясь прошептал Джек. Из рта у него шел пар. Гарри потер свои руки, чтобы согреться.
 Повсюду их окружала тьма и жуткий холод. Карл шел впереди группы. Он резко остановился, из-за чего на него со спины налетел профессор Лур. 
 -Что такое? – Спросил Джек.
 -Не знаю. – Подозрительно сказал Карл. – Посмотрите на это. – Он указал вперед туда, куда светил фонариком. Джек удивился и в то же время испугался, глядя, как свет резко оборвался во мраке тоннеля.
 -Что за чертовщина! – Громко сказал Гарри, глядя на этот странный феномен. Все стояли на месте, побаиваясь идти дальше туда, куда не проникал даже свет. Оттуда шел только клубный черный дым.
 -Что будем делать дальше? – Спросил Гарри, не в силах оторваться от обволакивающий черноты.
 -Лично я думаю идти вперед. – Коротко ответил Карл, но не пошевелился. Профессор Лур и доктор Мэрс вместе направили свои фонарики в направление гаснувшего света Карла. Их свет тоже поглотила тьма. 
 -Я не понимаю. – Озадачено произнес доктор Мэрс. – Как такое может быть?! 
 Джек не уверено сделал шаг вперед и медленно стал протягивать руку в непонятный дым.
 -Что ты делаешь?! – Закричал Гарри, но Джек не обратил на него внимания. Вот уже рука прошла сквозь завесу.
 -Вроде все в порядке. – Спокойно сказал Джек, но на его лице читалось обратное. Они стали осторожно идти. Кругом стало так темно, что Гарри не мог разглядеть даже своей собственной руки. Ему вдруг показалось, что он один. 
 -Джек? Карл? – Стал звать друзей Гарри. Никто не отзывался. – Ребята? Это что шутка?! 
 Казалось, этому не будет конца, но Гарри заметил свет фонариков и пошел на них. Он вышел из завесы дыма. Джек и Карл стояли перед стеной и разглядывали надписи. 
 -Никогда раньше такое не видел. Потрясающе! – Восхищался Карл.
 -Ну что, идем дальше. – Сказал Джек.
 -А где профессор Лур? – Оглядывая своды пещеры, спросил доктор Мэрс. 
 -Не знаю. Профессор Лур! – Кричал Карл, но профессор так и не отзывался. 
 -Его сожрала эта пещера. Мы все умрем! – Истерически закричал доктор Мэрс. Видимо он не привык путешествовать по таким местам и нервы пошатнулись. Однако тяжелое давление пещеры чувствовал не только доктор Мэрс. Его отчетливо ощущали все участники группы. 
 -Успокойтесь все. Мы найдем профессора Лура. – Заверил Карл.
 -Нет. Вы как хотите, а я ухожу пока не стало слишком поздно. Я к такому не готов. – Доктор Мэрс стал снова погружаться в черноту. 
 -Ну что? Идем? – Спросил Гарри и вдруг послышался раздирающий душу крик доктора Мэрса. Крик переполненный всепоглощающим ужасом и отчаяньем, звучавший в безликой и беспросветной темноте. Никто не сдвинулся с места. 
 -Что это такое?!! – Кричал во всю глотку доктор, словно повстречав самый худший из своих кошмаров когда-либо виденных или даже представленных в голове. 
 -Нужно немедленно уходить отсюда. – Прошептал Гарри. Джек впал в ступор и стоял, словно пригвожденный к земле. У него в голове все крутился истошный крик Мэрса, неподдающийся никакому сравнению или описанию. 
 -Джек! Уходим! – Вывел его из паралича Гарри. Они собирались бежать, когда услышали невероятный звук, раздающийся, казалось, из самых глубинных и далеких подземных свод адской пещеры. У этого голоса был невероятно могучий низкий тембр, не слыханый до селе человеческому уху. Сравнимый, пожалуй, лишь отдалено с искаженным металлическим скрежетом, не смею говорить приблизительно, потому как и сам не сумею донести вам это. 
 Карл зажал руками уши и бежал вслепую лишь бы подальше от, если можно его так назвать, голоса. В его голове неожиданно образовалась полная пустота.
 -Твою мать!! – Закричал Гарри, пробежав рядом с Карлом. Джек потерял всякий контроль и ринулся вперед, скользнув внутрь небольшой расщелины в полу. Кажется, он сам не понимал, что делает. Его разум, мысли, словно куда-то исчезли, уступив место инстинктам, которые и руководили телом.
 Он упал на ногу и почувствовал сильную боль в колене. Кто-то коснулся его левого плеча, и Джек вскрикнул.
 -Успокойся. Это я, Гарри. – Сказал друг, помогая ему встать. 
 -Кажется, я подвернул ногу. – Сквозь зубы проговорил Джек.
 -Забудь про ногу. Скажи лучше, что за херня там произошла? – Дрожащим голосом спросил Гарри, доставая из своего кармана джинсов сигарету.
 -Не знаю, но доктор Мэрс. Он видел это, и оно убило его. Где Карл? 
 -Я думал вы бежали вместе с ним? 
 -Да, но потом я прыгнул в эту яму. Надеюсь с ним все в порядке.
 -Надеешься? В порядке?! Я чуть в штаны не наложил, когда услышал тот чертов звук, а ты говоришь про какой-то сранный порядок!! Я ни черта не в порядке!! Какая-то сволочь обитает в этой ублюдской пещере и, по-видимому, ищет нас, а ты говоришь про порядок! – Гарри затянулся сигаретой. Было видно, что он на взводе. Его кожа приобрела мертвенно-бледный цвет. 
 -Ребята! – Откуда-то раздался голос Карла. – Ребята!
 -Карл? Ты где? – Спросил Джек. 
 -Идите сюда! – Сказал подошедший из ниоткуда Карл. Он был весь в пыли. – Парни, это что-то! Вы должны это увидеть! – Взволновано говорил он. 
 -Опять?! – Вскричал Гарри. – Это ты затащил нас сюда!! Сраный ублюдок, я убью тебя!!
 -Успокойся Гарри. – Попытался утихомирить друга, Джек, выпрямившись во весь рост. 
 -Нет, правда. Это удивительно. Вы должны это увидеть. – Сказал Карл и начал идти в направление не большого проема в стене. Его белый халат теперь выглядел черно-белым и виднелась небольшая дырка на правом плече. У Джека на голове из-за сильного удара об камень появился кровоподтек. 
 -Смотри! – Указал Джек на монолитную стену, сложенную из каменных блоков, исписанную в каких-то причудливых и замысловатых рисунках. Она была ровная, словно отполированная, без каких-либо следов опалубки. 
 -И что? – Устало спросил Гарри, делая вид, что ему интересно. 
 -Стена такая гладкая. Чересчур гладкая. 
 -Что ты имеешь ввиду?
 -Понадобились бы тысячелетия, чтобы сделать такие рисунки и не поцарапать стену. К тому же в такой кромешной тьме. Стена очень гладкая без единых ямок или камешек. Это работа мастера, работавшего по технологии совершено не знакомой человечеству. Удивительно. 
 -Мы в одном шаге от смерти, а ты восхищаешся намалеванными на стене рисунками, ты псих. Нам нужно найти выход пока не поздно. – Гарри обратил внимание на один из фрагментов рисунка. Там были изображены люди, которые в поклоне держали чашу. Перед ними на троне сидело странного вида существо со множеством огромных напоминающих жало щупалец. Голова отдалено похожая на козлиную, но с искажёнными очертаниями человеческой и почему-то с пятью изогнутыми рогами. Лукавый взгляд как бы выражающий презрение ко всему живому. Этот рисунок не мог не ошеломить и сбить с толку забредшего сюда отчаянного путешественника, и Гарри, являясь этим самым путешественником, старался не смотреть в бездонные, как сама пещера жестокие, ледяные глаза этого чудовища. Казалось один прямой взгляд на них лишал смотревшего дара речи, вгоняя в безнадежную панику, лишая последней надежды на спасение. 
 -Это же латынь. – Воскликнул Джек. -Ossa eius super thronum, sedet. Etiam dapibus erit sanguis. – Четко произнес он.
 -И что это значит? 
 -На троне своем из костей он сидит. Их кровь станет ему пищей… привратник. Здесь написано, что это существо зовется привратник. 
 Внимание Джека привлекла надпись, почти стертая выгравированая на каменной стене. "Essent pauci numero, parvi et coloni eius". 
 -Что за чертовщина?
 -Что-то не так? - Гарри повернулся к другу, взгляд которого выказывал полнейшее замешательство.
 -Посмотри на это -, Джек указал рукой на надпись -Это слова из Ветхого Завета, но что они здесь делают и кому понадобилось писать их?
 -Ты читал Библию? - Не смотря на плохое освещение, Джек заметил как бровь Гарри удивленно приподнялась.
 -Ты забыл чем я занимаюсь? Я читаю все, что имеет какую-либо ценность. "Они были тогда малочисленны и ничтожны, и пришельцы в ней", первая книга Паралипоменон, 16 глава, стих 19.
 -Чего?
 -Паралипоменон - летопись священной библейской истории, начиная с родословия избранного народа, войн Давида и далее. Когда Давид окончил всесожжения и приношение мирных жертв, то благословил народ говоря: «тебе дам Я землю Ханаанскую, в наследственный удел вам»...
 -Позволь прервать тебя, Джек, какое это имеет отношение к нашей с тобой гребаной ситуации?
 -Не знаю, но...
 -Тогда избавь меня, пожалуйста, от этих твоих глубочайших познаний религии.
 -Вы идете? – Откуда ни возьмись появился Карл. 
 Они приблизились к большому камню.
 -Помогите мне его отодвинуть. – Сказал Карл. С обеих сторон он и Гарри схватили камень и стали медленно его двигать. Позади показался проход. Джек проковылял вслед за друзьями. Колено жутко болело после того неудачного приземления. 
 Они очутились в огромной пещере, в конце которой показался выход. На удивление здесь было светло и фонарики не понадобились. Посреди этого загадочного места стоял огромный трон из чьих-то обглоданных костей. Джек подошел к другу, который взял какой-то предмет, лежавший на этом троне. Рядом стоял Карл.
 -Неужели это правда! – Счастливо вскричал Гарри, от радости совершенно забыв, где он находится. Джек смог разглядеть в его трясущихся руках предмет. Книга. Он подошел к нему вплотную. – Гарри, пошли отсюда, быстро. 
 -Ты что, с ума сошел?! Это же та книга, которую мы искали, Джек!! Мы богаты! Я не верю своим глазам, мы богаты! - Жадность и жажда наживы, которая считалась одной из отрицательных черт Гарри, и с которыми он никак не мог бороться, ослепило его разум.
 -Брось ты её и бежим пока еще можно. – С опаской стал говорить Джек. Он узнал эту книгу. Описание, которое он прочитал о ней в точности совпадало, но в реальности она выглядела еще ужаснее чем на снимках. Гарри вздрогнул, когда коснулся этой книги. Казалось, она сделана из настоящей человеческой кожи, но ведь это только ощущение? 
 -Нужно валить отсюда быстро! К черту книгу! Уходим! – Нервно крикнул Джек, стараясь сохранять спокойствие и не впадать в еще большую панику, которая постепенно стала овладевать им. Гарри даже не пошевелился. Он открыл книгу на первой странице. Листы выглядели очень старыми с мерзковатой желтизной и запахом гниения.
 -Зачем ты открыл книгу?! Какого черта ты делаешь! – Не успокаивался он.
 -Послушай Джек, мы проделали такой долгий путь только ради того чтобы посмотреть на обложку и уйти? Это же такая находка! Столько людей погибли в поисках ее, и мы не можем просто взять и уйти. Доктор Мэрс и профессор Лур умерли не напрасно. – Сказал Гарри. Он тоже не горел желанием открывать ее. Возможно, это было безумство, но кто может пройти все эти препятствия и остаться в здравом уме. Никто не смог бы сопротивляться столь редкому и уникальному шедевру, пусть и опасному и даже темному искусству, но любопытство всегда берет победу. Он знает, что книга запретна для смертных, но это и придает ему еще большие желания познать зло. 
 -Дай мне. Я лучше разбираюсь в мертвых языках. – Сказал Карл, и Гарри с неохотой все же отдал ему книгу. 
 -Так так так. Интересно. – Карл пролистал несколько страниц книги, на которых Джек успел разглядеть какие-то отвратительные дьявольские картинки полулюдей полу животных. Лицо Карла переменилось, и он восторженно закричал:
 -Нашел!!
 -Что нашел? – Гарри недоуменно смотрел на него как ученик на учителя. Карл неожиданно, будто по чьей-то воле, стал читать на непонятном языке. Джек слышал эти слова раньше. Они были на стене когда Карл прервал его. Гарри посмотрел на Джека.
 -Что он делает?
 -Карл? – Пытался достучаться до друга, Джек. – Карл? Карл?!
 Но он продолжал говорить, громко гортанно произнося заклинание.
 -Отбери у него книгу!! – Закричал Джек, но Гарри словно парализовало. Никто не делал попыток остановить Карла, и он спокойно, но горячо продолжал. 
 -Проклятье, Джек, что происходит? – Не скрывая испуга, произнес Гарри. Его лицо выражало неподдельный ужас. Джек отчаянно пытался достучаться до своего друга, но тот будто не слышал его. Сердцем завладел смертельный холод, распространившийся по всему телу. Глаза наполнились страхом. Карл приблизился к книге ближе, словно хотел вдыхать ее запах. На определенных абзацах его голос повышался и становился могучим, но потом снова затихал. Глаза блестели и горели адским пламенем. Джек в ужасе глядел на это и ждал, что произойдет дальше. Ему вдруг вспомнились нарекания того клиента, который заказал найти эту проклятую книгу. “Только ни в коим случае не открывайте книгу. Как только она будет у вас, немедленно возвращайтесь ко мне, но не открывайте книгу, чтобы ни случилось.” 
 Наконец Карл закончил и посмотрел на Джека, который в этот момент был похож на пяти летнего ребенка, посмотревшего в первый раз самый страшный ужастик в мире. 
 Они вдруг почувствовали чье-то невидимое присутствие. Вот уже вся пещера погрузилась в нескончаемый поток безумия, который буквально выливался из некогда запечатанной запретной книги. Пещера потемнела, как если бы резко село солнце. 
 -Что ты прочитал?! Что?! – Закричал Гарри.
 -Я не знаю. – Почти не слышно прошептал Карл. Его вдруг схватила невидимая сила и подбросила вверх на два метра. С громким криком, Карл приземлился на землю. От сильного удара очки разбились вдребезги. 
 -Что это за херня?! – Джек напряг все свои мускулы, стараясь доковылять до выхода из пещеры.
 -Мои очки! Где мои очки?! – Будто заевшая пластинка орал Карл, вслепую водя руками по сырой черной земле. Словно в замедленном кадре Гарри увидел, как голова Карла оторвалась от тела и отлетела в сторону задней стены, словно мячик. Кровь фонтаном хлынула из его шеи и забрызгала одежду Гарри. Расширенными от ужаса глазами он смотрел на, безжизненно валявшуюся в сырой черной земле, голову Карла. Его тело лежало на полу и продолжало окрашивать землю в кроваво красный цвет. 
 Превозмогая боль, Джек побежал со всех ног к выходу. Глаза расплывались, а ноги дрожали, как трава на ветру. Еще несколько метров и он будет на свободе. Послышался громкий раскатистый смех, от которого парень стал белым, как полотно. Этот смех, словно звучал в его голове. Гарри увидел прозрачный бесформенный силуэт около Джека, но не успел предупредить его. Со скоростью пули мощная сила швырнула Джека в потолок пещеры, прямо на ее острые камни. Гарри даже не успел сообразить, когда его друг буквально размазался по стене как лепешка. 
 С трудом соображая, Гарри, дрожащими руками, достал сигарету из кармана и закурил. Вот и пришел мой час, подумал он, моя последняя в жизни сигарета. Он спокойно затянулся и стал ждать. Не надо было нам брать эту книгу. Теперь уже поздно что-то менять или кого-то винить. Гарри вдохнул запах табака и ему стало легче. Он всегда закуривал, если сильно волновался. Одна сильная затяжка и весь страх улетал, подобно пыли на ветру. Гарри заметил стремительно приближавшийся к нему непонятный силуэт. Он повернул голову в другую сторону и обратил внимание на то, что выход располагался всего в пару метрах от него. Можно попытаться выбраться наружу, но остановит ли это нечто? Он бросил сигарету под ноги и приготовился бежать. Только сейчас Гарри жутко пожалел, что не спортсмен. Его легкие уже давно превратились в настоящую труху.

 Конец.