Сборник ужасов
“Кошмары приходят ночью”

Шум

Спать Кирилл ложился поздно. Перед этим он любил послушать музыку. 
 В этом году Кириллу стукнуло двенадцать лет, но в целом ничего не изменилось. Он по-прежнему засыпал с зажжённым ночником, а вставая посреди ночи, чтобы попить холодной воды, с замиранием сердца пересекал темный коридор, разделяющий кухню и его комнату, при этом в голове повторяя, словно молитву:
“Монстров не существует, монстров не существует, монстров не существует”. Его научил этому отец, и вроде помогало, по крайней мере, монстры так и не появлялись.
 Закрыв глаза и поудобнее улегшись на кровати, он погрузился в мир музыки, забыв обо всем на свете. Неожиданно до его слуха донеслось едва уловимое шипение. Кирилл не придал этому значения. Звук стал громче и уже заглушал музыку. Какие-то помехи, но разве такое возможно? Мальчик открыл глаза, уставившись в потолок. Из наушников шло шипение, шорохи и треск, словно кто-то стучал ногтем по стеклу, а затем, когда Кирилл собирался выключать MP3 плеер его ушей коснулся тихий, жалобный вой. Ему так показалось, однако это могло быть что угодно, убеждал себя мальчик. Он стал прислушиваться, чтобы удостовериться в своих словах. Действительно, средь шипений и шорохов доносился вой, такой далекий, словно из бочки, вмещающий в себя тоску и боль. Переполненный страхом и волнением, Кирилл забыл, что не дышит вот уже как целую минуту. Он укрылся одеялом до подбородка, но не выключал плеер. Не смотря на то, какой ужас он сейчас испытывал, его также раздирало и любопытство. 
 -...помоги мне... - завыло создание. Кирилл побледнел, чувствуя, как тело обдало жутким, липким холодом. Внутри все оборвалось. Он хотел ущипнуть себя, чтобы успокоить тем, что это всего-навсего сон, но руки не слушались мальчика. Его парализовала невидимая сила.
 -...помоги мне... помоги мне... - из наушников вырывался хриплый далекий голос, переходящий в долгий и мучительный стон, на фоне уныло завывающего потустороннего ветра. 
 -Кто здесь? - прошептал Кирилл.
 -...наш отряд попал в засаду... все погибли, теперь я здесь... здесь... здесь... 
 В сознании Кирилла, словно эхом еще несколько раз пронеслась фраза: "Теперь я здесь... здесь..."
 Голос неизвестного мужчины прервал резкий визг старухи:
 -Проклятый мерзавец! Ты убил меня! Ты убил меня!! Кто теперь позаботиться о малышке Шерри?!
 От такого резкого крика Кирилл подпрыгнул, выронив наушники, которые упали на простыню. Даже на расстоянии от них исходило шипение и могильное завывание ветра. Голоса замолкли. Не уверено он поднял наушники, осторожно поднес к ушам и, почти беззвучно шевеля губами, произнес:
 -Кто вы?
 Ответом ему послужил грустный голос маленького мальчика, от силы семи или восьми лет:
 -Я заблудился.
 -Где ты находишься? - задал вопрос Кирилл. И хоть на дворе стояла глубокая ночь, спать он вовсе не хотел. В комнате стало как-то мрачно. Тень от настольной лампы змееподобно поползла вверх к потолку, а когда он взглянул на нее, снова оказалась на прежнем месте. Мороз пробежал по коже.
 -Я не знаю. Тут темно и холодно... я заблудился. 
 -Но как ты туда попал? 
 -Я умер, - сказал ребенок. - Мы все мертвы. 
 Помимо маленького мальчика, Кирилл услышал хор других голосов зовущих его, молящих о помощи, словно они застряли или попали в какую-то темницу. 
 -Помоги мне... боже мой, помоги мне... - взвыл грубый, больной старческий голос.
 -Вытащите меня отсюда... тьма давит на меня... - вторил ему женский.
 -Как вам помочь? - возбуждено спросил Кирилл.
 -Они похитили нас, - перешел на шепот ребенок. -Привели сюда.
 -Кто они? 
 На несколько секунд в плеере воцарилась тишина, нарушаемая потрескиванием. Казалось призраки притихли, ожидая чего-то ужасного или попрятались от кошмара, известный лишь их несчастным душам. 
 -Черные существа. 
 -Я этого не заслужил... где мои руки? Скажите хоть что-нибудь! Молчание убийственно, тьма - она шевелится! Умоляю, хотя бы на секунду света! - снова раздался чей-то нервный, перепуганный до смерти голос. - Не молчите! Неужели я один? О Господи, я не вынесу этого!
 -Ты должен вытащить нас, пожалуйста, - взмолился мальчик.
 -Но как? Я ведь жив. Кто такие черные существа?
 -Они крадут души, когда мы умираем или когда спим. Запирают во тьме на вечно... на вечно... 
 -Нет, этого не может быть, - покачал головой Кирилл. -Это невозможно.
 -Во сне душу легче всего украсть. Она так слаба и беззащитна, когда спит. Черные существа приходят ночью, тьма для них солнце, - вмешался в разговор старик. - Они приходят из зеркал, их мир от и до противоположен нашему. Эти твари ненавидят все живое, Боже, помоги нам всем.
 На миг Кирилл ощутил чье-то незримое присутствие в комнате, отчего чуть не закричал, настолько невероятно и поистине кошмарно выглядело вся эта ситуация. 
 -Они идут, - вдруг вымолвил шепотом ребенок. - Они возвращаются. Скорее, они услышат тебя. Уходи! Быстрее уходи! Они уже здесь! Уходи или они явятся и за тобой! - завопил мальчик, а затем внезапно замолчал, словно оборвалась связь. Потрескивание и шорохи единственное, что осталось.
 На секунду Кириллу почудилось будто он слышит взмахи широких крыльев и чьи-то ужасающие звериные вопли. Его сердце ушло пятки, не долго думая он выключил свой MP 3 плеер. Наступила гробовая тишина. Он еще не мог отойти от произошедшего и вряд ли сумел бы уснуть, поэтому просто сидел на кровати, обхватив руками трясущиеся колени. Он положил плеер на тумбочку. Что-то заставило его взглянуть на шкаф с зеркальной дверью, а после, он услышал взмахи крыльев, так близко, словно над головой. Он закрыл руками уши, чтобы избавиться от этого невыносимого шума. С зеркала на него глядело испуганное отражение, его комната: кровать, синий коврик постеленный на полу, красные занавески и открытое окно, из которого струился лунный свет. Но что-то выходило из привычного порядка, что так тревожило его сердце, что-то было лишнее, не из этого мира. Он отчетливо видел в зеркале маленькую черную точку, медленно перемещающуюся по стеклу. По бокам от нее исходило две темные линии, словно... словно крылья. Нет, это безумие, это невозможно: 
 -Монстров не существует, монстров не существует, монстров не существует... - лихорадочно повторял мальчик. Но точка не исчезала. Она заметно стала ближе. Теперь она принимала форму некой черной фигуры. Кирилл побледнел. Он стремительно схватил в руки плеер и швырнул его в зеркало. Со звоном осколки стекла посыпались на пол. Черная точка исчезла, но на шум сбежались родители, которые тут же направили внимание на шкаф. 
 -Боже мой! - встревожено воскликнула его мама. -Что здесь произошло?
 -Монстр пытался меня украсть, - тихо ответил мальчик, все еще крепко сжимая одеяло.
 Отец тяжело вздохнул, словно пару часов пытался убедить упертого собеседника в правоте своей точки зрения, однако так этого и не добился. Он подошел к кровати мальчика.
 -Сынок, мы же уже с тобой говорили на эту тему. Помнишь, как я тебя учил: монстров не существует.
 -Но они правда существуют! - перебил его Кирилл. - Я видел одного из них. Я общался с людьми которых они похитили! Им нужно помочь! Ну почему вы мне не верите?
 -Тебе это просто приснилось сынок, - сказала мама, с заботой поправляя подушку и укладывая мальчика спать, как малолетнего ребенка.
 -Мне это не приснилось! Я говорил с ними через плеер! Монстр приходил за мной, мне пришлось разбить зеркало, иначе оно забрало бы меня с собой... - кричал Кирилл. 
 -Довольно! - сердито возразил глава семейства. - Уже два часа ночи. Утром все обсудим, а сейчас - спать. 
 Мама поцеловала сына в лоб и вышла из комнаты. 
 -Как раз во сне-то они и приходят, - обижено добавил мальчик. - Во сне мы безоружны. 
 -Послушай, Кирилл, ты должен знать одно: люди придумали всяких разных монстров просто потому что реальный мир, каким ты привык его видеть, однообразен и скучен, а все эти монстры, чудовища и прочая нечисть - они живут лишь в твоей голове, и только тебе решать реальны они или нет. А теперь ложись спать, сынок, чтобы ни случилось, знай: ночник оберегает тебя. 
 С этими словами отец покинул комнату, оставив мальчика наедине со своими страхами. Он считал минуты до приближения рассвета, но еще так далеко, солнце встанет через пару часов, а до этого нет никаких гарантий, что к тому времени, мальчик еще будет жив. Теперь он всерьез планировал не спать. Его веки предательски смыкались, налились свинцом, и он закрыл глаза. Ветерок убаюкивал, нежно касаясь лица. Кажется комната стала значительно темнее, возможно луну заслонили тучи. Кирилл резко открыл глаза и обнаружил, что в комнате он не один. От этих мыслей ему стало дурно, насколько сильно в его горло проник страх, что не давал издать ни звука. В груди что-то сжалось, наверное, это крохотное сердце, стучало, как отбойный молоток. 
 Исполинское создание зловеще нависло над мальчиком. У него были широкие массивные крылья пепельного цвета, омерзительная панциревидной формы голова с короткими рогами. Не в силах больше вынести кошмарного облика существа, Кирилл зажмурился так, что у него заболели глаза. Он боялся, что оно прикоснется к нему, и тогда он завопит на весь дом, если прежде от страха из него не вылетит дух. Мальчик ждал, сам не понимая чего, возможно жестокой смерти, но ничего не происходило. Переборов чувства, он все-таки открыл глаза и чуть было не потерял равновесие от той контрастности, которым его встретило окружающее пространство. Вокруг стояла беспросветная тьма. В ней было что-то странное, неестественное, это не то, что он привык видеть, когда выключал на ночь свет. Тьма пожирала все живое, казалось, она двигалась, но то была лишь иллюзия. На самом деле он и не мог представить, где находится. Только сейчас мальчик заметил, что вовсе не ощущает своего тела, словно оно было парализовано. Ни руки, ни ноги не шевелились. Пустая, бессмысленная чернота, убивающая невыносимой тишиной и раздирающая на части душу, попавшую в ее безжалостные сети. Давление усилилось, когда Кирилл наконец осознал, что его тело сейчас далеко-далеко в том мире, где он его оставил. Он хотел закричать во всю мощь своих легких, но это пронеслось, как эхо в мыслях. Здесь только его мысли и вечная тьма, окутывающая несчастного пленника плотным невидимым кольцом. 
 Он пробыл в этом месте всего пару минут, но показалось, что целую вечность, насколько ужасна и безжизненна атмосфера, царившая в лишенном всего человеческого мире. Кирилл снова предпринял попытку докричаться хоть до кого-нибудь, чтобы его вытащили из черной пасти, но он был один, абсолютно один. 
 Внезапно он услышал приглушенные голоса родителей, зовущие его:
 -Кирилл! О Господи, Кирилл!
 Он не мог пошевелиться или ответить им, хотя наверняка это опять была иллюзия, придуманная иной, искажённой реальностью. В пустоте раздался чей-то тоскливый вой, однако Кирилл воспринял это, как очередной глюк его сознания, которое за время пребывания здесь окончательно обезумело. Послышался нервный шепот, усиливающийся в тишине. У мальчика появилась крохотная надежда, что за ним пришли, его спасут, пока он не уловил, кто издает этот беспорядочный шепоток:
 -Я заблудился... меня кто-нибудь слышит... помогите, - доходило до неокрепшего разума мальчишки. -Умоляю, я здесь! Умоляю, не молчите! Ответьте же наконец кто-нибудь!
 -Я так устал, - следом за первым подхватил старческий голос. -Я этого не вынесу! Пожалуйста... вытащите меня отсюда, я сгораю, как же здесь душно и тесно. Проклятье!
 Хор голосов заполнил темную массу своими стонами и плачем. Каждый молил о помощи и желал выбраться из этого места, каждый находился здесь против воли и был обречен вечно слышать голоса других, вопящих в призывах вытащить их из темноты, но получать лишь в ответ ложную надежду на спасение, которая в конечном итоге исчезала, как прах. Мальчик хотел заткнуть уши, чтобы больше не слышать их невыносимые крики, словно удары в голове, но вспомнил, что тела здесь нет, только мысли. Казалось каждая нервная клеточка его души вопила вместе с остальными от невероятно мучительной боли. Рассудок медленно покидал его, словно не в силах больше терпеть обрушившееся на него безумие.   
 -Эта тьма - она давит на меня! Помогите... умоляю вас, кто-нибудь! Мне немедленно нужно выбраться! Я задыхаюсь! - истерил женский голос.
 -Как я здесь оказался? Почему? Почему?! Где мое тело?! 
 -Я ничего не чувствую! Моя голова - ее нет, но я слышу! Я заблудился, кто-нибудь меня слышит?! Нет? Неужели я один?
...
Конец

Явление
Вы когда-нибудь сталкивались с настоящим страхом? Не тот, что вы чувствуете, когда посреди ночи слышите странные шорохи или скрип старых половиц; когда вы встаете с кровати и идете на кухню попить воды, вглядываясь в темные углы комнаты, представляя себе, что там что-то есть. Ваше воображение рисует картины того, чего вы большего всего на свете не хотели бы увидеть, однако чувствуете, что оно там притаилось. Это случай не явной угрозы. Вы внушаете себе этот страх сами. Но я повстречал самый настоящий кошмар, который едва ли сотрется из моей памяти когда-нибудь… 
 Все началось после смерти моей жены. Она погибла в автокатастрофе. Я горевал: дни, недели тянулись невообразимо долго, а боль оставалась по-прежнему. Заглушая ее в алкоголе, я часто пил, так часто, что некоторые эпизоды из моей жизни кажутся теперь фрагментами болезненно прошедшего сна. 
 Район, где я поселился, был тихим и спокойным, но самое главное - это место не напоминало мне о Диане. 
 “Паркен плэйс” состоял полностью из частных двухэтажных домов, с крышами из керамической черепицы. К каждому дому дополнительно примыкал гараж. В основном здесь жили богатеи, но и для вполне себе состоятельного мужчины как я, можно было найти скромный комфортабельный уголок, куда я незамедлительно и поспешил переехать. 
 “Ты должен жить дальше”, - так мне говорили друзья, коллеги по работе. Благодарю своего босса за то, что он не стал погружаться в детали моего прошлого, заставлять очистить душу, вместо этого нагрузив побольше работой со словами: “Я понимаю, Майк, тебе сейчас тяжко, но все-таки работа есть работа и если к концу недели отчеты не будут у меня на столе - я тебя уволю”. 
 В будние дни я был полностью погружен в работу, а в выходные, отрешено глядя на экран телевизора, по которому показывали, как происходит брачный период у стрекоз - кажется, канал Discovery - опрокидывал в себя третий, а за ним и четвертый стакан виски. Так продолжалось до тех пор, пока я в конец не выматывался и засыпал, не добравшись до постели.
 Мой сосед – Чак Спэрроу, такой же парень, как и я, когда-то живший на окраине темных улиц “Даррел стриит” и “Бансоу хилл”, где преступность была в порядке нормы – часто захаживал ко мне в гости выпить пиво, да и просто поговорить по душам. Его дом стоял напротив моего. Порой мне кажется, что если бы не Чак, события минувшего кошмара обошло бы меня стороной, но это лишь слабое утешение, которое я применяю в особо тяжкие дни, когда боль накатывает с новой силой, по большому счету я стараюсь об этом не думать. 
 В тот пасмурный день он постучал ко мне в дверь, и я открыл ему. Тучи только собирались на горизонте, погружая город в беспросветное узилище. 
 Мы расположились на мягких, удобных креслах, рядом с камином, потягивая из бокалов виски со льдом, хотя Чак выглядел обеспокоено и не притронулся к своему бокалу. В руке он держал газету новостей, которую печатало местное издательство о событиях этого чертового города. 
 -За последние пару неделей исчезло порядка двадцати пяти человек, Майк.
 В нашем районе действительно стали ни с того ни с сего пропадать люди, но учитывая, что творилось со мной в тот период времени, я не обращал на это внимание. 
 -Что говорит полиция? – равнодушным тоном спросил я, лишь для того, чтобы поддержать беседу.
 -Полиция в замешательстве! Они объявили этих людей в розыск, но пока ничего не нашли. Хоть бы признак того что они живы – ни следочка не оставили, словно испарились из собственных домов! Их вещи по-прежнему на месте, но вот куда делись хозяева? 
 -Возможно они не пропали, а просто уехали, не вынесли больше жизни в этом мертвом городе и решили покинуть его – развеется, а вы их уже по всем моргам и больницам ищете.
 -Нет, Майк, все вещи, абсолютно все: одежда, машины, мобильники, чемоданы и прочая дребедень осталась в домах. Как начинаю думать о том, что могло произойти с этими бедолагами, мороз по коже пробивает, и ведь не знаешь, где они сейчас. Живы ли? По городу ползут разные слухи. Говорят, в Паркен Плейс небезопасно, в районе орудует безжалостный маньяк – вот идиоты – маньяк! А некоторые сюда еще и мистику умудрились приплести, твердя, что зло приходит ночью за жителями и крадет их спящими. Справедливое зло – крадет только богачей! – Чак усмехнулся собственной шутке. 
 -Ну значит нам с тобой это зло не угрожает, Чак. Ведь по сути, какие из нас богатеи, так - середнячок, – бросил я, подливая из графина в полупустой бокал. –Я думаю чушь это все. Скоро в газетах будут писать, что пропавших нашли в нетрезвом виде в лесу, танцующих вокруг толстого дуба. 
 Нашу беседу прервал чрезвычайно громкий раскат грома, словно где-то поблизости взорвали тонну взрывчатки. Я подпрыгнул на кресле, расплескав наполненный до краев бокал с виски себе на колени.
 -Черт! – выругался я, отставляя бокал в сторону и вытирая брюки платком. 
 -Сегодняшний вечер обещает быть нескучным, – засмеялся Чак.
***
 Следующая неделя прошла, как в тумане. Разговор с Чаком не давал мне покоя, и я постоянно думал о тех людях. Глупость конечно, ведь я не воспринимал его слова всерьез. В стране часто пропадают люди, однако это не мешает мне жить и не заботиться об этом. Возвращаясь с работы, я купил в одном киоске газету, которую решил прочесть дома. Впереди меня ждали выходные с Discovery и бутылкой виски, и в эту программу никак не вписывалось что-то новое. 
 Я сидел перед телевизор. За окном уже смеркалось, когда что-то заставило взглянуть на газету, лежавшую на столе. Привлек один эпизод, описанный в ней. За последнюю неделю в районе “Паркен Плейс” бесследно исчезли еще четыре человека. Целая семья пропала из собственного дома, расположенного в двух кварталах от моего. Полиция проверила, замок оказался нетронутым, окна целы и невредимы, следов вора не обнаружена, и пока нет никаких догадок или предположений, что же могло произойти с мистером и миссис Блумвир, и их детьми: мальчиком Брэди и белокурой девчушкой Мэгги. Я часто пересекался с мистером Блумвиром по дороге на работу, ограничиваясь словами: “Здравствуйте” и “Всего хорошего”, но честно признаться был удивлен, прочитав в газете подобную новость о них. Мороз пробежал по коже.
 -Что за чертовщина? – пробормотал сам себе под нос, сделав глоток из стакана. Что-то заставило меня повернуть голову в сторону входной двери, и буквально через пару секунд оттуда раздался звонок. Оказалось, пришел Чак, чтобы сообщить ужасную новость о пропавшей семьей Блумвиров. Но помимо всего прочего было еще кое-что, что тревожило его сердце, о чем он умалчивал. В этот вечер Чак выглядел особенно взволновано. Он не мог усидеть на месте, постоянно двигаясь по комнате. Прохаживал взад вперед, словно остановившись, тут же упадет замертво. Убеждал меня, что эти исчезновения будут продолжаться и скоро коснуться его. Затем вдруг затронул тему об инопланетян и странных похищениях по всему миру, приводя доводы сомнительных очевидцев. Я пытался образумить его, убеждая, что никаких пришельцев не существует, однако он был настойчив, словно сам не раз сталкивался с ними. Нечто из ряда вон выходящее творилось в городе, а я старался всеми силами этого не замечать, теша себя грезами, что скоро все придет в норму. 
***
 У него нет имени и нет названия. Это не привидение и уж тем более не пришельцы – нечеловеческое направленное против человека зло, о котором говорят, но которое вовсе не знают и понятие о нем не имеют. 
 В ту злополучную ночь оно пришло и за мной. Развалившись на диване, было уже около двух часов ночи, когда я услышал шорох со второго этажа, словно нечто пыталось пробраться ко мне в дом через окно. Виски слегка притупил разум, и я не сразу обратил внимание на шум, безразлично уставившись в телевизор, по которому показывали, как леопард гнался за раненым оленем, но внезапно экран погас, оставив меня в темноте. Не хотя, я встал с дивана и до моего уха наконец донесся звук, шедший из спальной комнаты наверху. 
 Я подумал, что в дом залезли грабители и, предварительно вооружившись бейсбольной битой - доставшейся мне от покойного отца - решительно планировал дать отпор. Мокрые от пота руки тряслись и скользили, грозясь выронить биту и тем самым привлечь к себе внимание посторонних, однако звуки доносились уже с лестницы. Медленные шаги, аккуратно спускающиеся по ступеням на первый этаж. Пересекая последнюю ступеньку, я обомлел и выронил биту из рук, увидев кто передо мной стоит. Бледные черты лица, черные локоны спадали ей на плечи, изумрудно-зеленые сияющие блеском глаза. Сзади волочился длинный подол ее синего платья. 
 -Диана? – прошептал я, чувствуя, что сейчас упаду в обморок или проснусь. Ее губы расплылись в улыбке. 
 -Любимый, - томным голосом протянула она. –Я так долго ждала тебя. 
 -Я думал, что больше никогда тебя не увижу. Думал, что навсегда потерял тебя, – с глаз невольно покатились слезы. Я подошел к ней, собираясь прикоснуться, но рука прошла сквозь тело.
 -Мне так жаль, Майк, но я теперь не здесь, – словно эхом исходил ее грустный и звонкий голос. 
 -Пожалуйста, не уходи, Диана, пожалуйста, останься со мной, – я хотел обнять ее, но ничего не получилось. Я лишь почувствовал ледяной холод, закрадывающийся глубоко в сердце. Я был готов отдать все, лишь бы остаться с ней, побыть еще не много, каждое мгновение было бесценно.
 -Я должна уйти, Майк, я не могу здесь больше оставаться, – ее слова пронзили мою грудь, как меч, но я не хотел сдаваться. Диана плавно отошла от меня, поворачиваясь спиной. На минуту застыла пауза, казавшаяся невообразимо долгой, после чего она произнесла:
 -Но ты можешь пойти со мной.
 -Но я ведь живой. Разве это возможно?
 -Да. Пойдем со мной Майк, и мы будем всегда вместе - вечно, – она протянула ко мне свою бледную руку. Я собирался сделать тоже самое, но что-то едва уловимое удерживало от этой затеи. Я желал быть только с Дианой, кроме работы и алкоголя меня ничего не держало в этом мире. По какой-то причине я вспомнил о тех пропавших людях. Их лица отчетливо всплыли в моем сознание. Я не мог до конца уловить, что же конкретно так тревожит мое сердце, что не дает пойти с моей любимой, словно разум затмил туман, не давая понять причину моих опасений. Я слегка приблизился к ней, начиная неуверенно поднимать руку.
 -Давай же, Майк, - нетерпеливо произнесла она. – Идем со мной. Я люблю тебя. 
 Сердце екнуло от этих слов, и я резко отскочил назад, как ошпаренный. Я знаю Диану десять лет, и она никогда не говорила мне, что любит меня, предпочитая не разбрасываться пустыми фразами, а доказывать это на деле. 
 -Нет. Ты… ты не Диана. Я не пойду с тобой. 
 Меня охватил дикий ужас, насколько сильно я заблуждался, и какую страшную ошибку я чуть было не совершил, если бы отправился в неизвестность с этим существом, выдававшим себя за мою жену. Эти новости о таинственных исчезновениях жителей “Паркен Плейс” отгремевшие по всему городу теперь стали для меня ясны. Вот куда пропали все эти люди, наивно последовав за некой тварью, копировавшей их умерших родных. Диана оскалила зубы, протягивая ко мне руки, с остервенелым желанием вцепиться мне в горло и сжимать пока не услышит предсмертный хрип.
 Я во время успел выскочить на улицу, вдыхая свежий воздух, и прямиком направился к дому Чака. Пересекая дорогу и взлетев на террасу, я постучал в дверь друга. С противным скрипом она открылась сама, заставив меня насторожиться. Войдя в темную прихожею, я стал озираться по сторонам в поисках друга, но его нигде не было. Спальня оказалась пуста, также как и зал, гостиная, уборная, кухня. Все вещи стояли на своих местах, в одной из комнат играл телевизор, показывая очередную рекламу, но никаких признаков Чака, словно он испарился. Ледяной воздух везде сопровождал меня, словно отвратительный отпечаток того, что здесь произошло.
 Тело сотрясала дрожь, и я поспешил покинуть проклятое место, ощущая на себе насланный недавно морок. 
 Я брел по безлюдной улице каждый раз заглядывая в дома, и каждый раз убеждаясь, что кошмар не обошел и этих обманутых людей. 
 Я не знаю, что это: зло, о котором все говорят, или жестокие существа, копирующие наших близких и забирающие нас для своих дьявольских целей. Я переехал из этого мертвого района, где никто не осмеливается жить. Теперь “Паркен Плейс” лишь призрак. 
 Тот страх, что я испытал нельзя ни с чем сравнить - подлинный ужас того, что я пережил, и что буду помнить до самой смерти. Я боюсь, что оно вернется, боюсь, что все повторится заново, боюсь прочесть в газете про очередное исчезновение, и тогда я буду знать точно – они вернулись. Это снова началось…
Конец

Дорога в ад
Мы взяли в прокат пару фильмов ужасов, с предвкушением ожидая того дня, когда сможешь заценить новое творение великого режиссера Аластара Кэплинга. Это поистине талантливый режиссер нашего времени, который снимает изумительные фильмы ужасов. Мы с моим старшим братом Тоддом его просто обожаем. Именно мистер Кэплинг способен создать шедевр, который напугает любого зрителя, да так, что потом он не будет смыкать глаз целую неделю, а то и две. Думаю поэтому, когда мы зашли в магазин обнаружили на прилавке с табличкой "жанр ужасы" только один DVD диск с его новым фильмом - остальные копии уже разобрали покупатели - остался последний, и было бы преступлением его не взять. По всему миру сотни миллионов поклонников сходят с ума от его фильмов, и мы с братом в их числе.
 “Танец смерти”, “Дыхание ужаса”, “Твари из космоса” и т.д. Я знаю все фильмы Кэплинга наизусть и пересматриваю их по несколько раз на дню. 
 Когда я выросту хочу стать режиссером, как Кэплинг. Я даже видеокамеру приобрел. Целый год копил деньги, которые выдавали мне родители на карманные расходы. Я мечтаю снять по-настоящему леденящие кровь кадры. Это будет мой личный фильм ужасов.
 Мой лучший друг Клай не разделял моих взглядов, однако согласился сегодня вечером прийти на ночной киносеанс. Родители уехали на день рождение папиного коллеги, так что дом был полностью в нашем распоряжении. 
 Клай вообще по натуре пугливый. Про таких людей обычно говорят: “вздрагивает от каждого шороха”. Он был маленького роста, полноватый, с короткими белобрысыми волосами и круглыми очками. 
 -Дорога в ад! – воодушевлено воскликнул я.
 -Чего? – непонимающе уставился на меня Клай.
 -Фильм, который мы взяли в магазине, называется “Дорога в ад”. "Мастер ужаса представляет вам свой самый последний фильм в его успешной карьере…”, - я замер на месте.
 Мы сидели в зале на широком кожаном диване перед телевизором, приготавливаясь к просмотру фильма. Предварительно погасив везде свет, лишь мерцающий экран телевизора освещал сумрачную комнату. Родители уже ушли, но перед этим дали наказ: ложиться не позднее полуночи. 
 -О нет, ты опять купил одну из этих дешевых страшилок, - заныл Клай. - Это же полный отстой, скукота, да и только. 
 -Брось, Клай, я знаю что тебе страшно, можешь не изображать из себя героя. Одного не могу понять, - сказал я, недоуменно глядя на обложку диска, на которой была изображена вопящая пара: мужчина и женщина на фоне мрачной готической церкви с черными куполами; за ними гналась громадная тень немыслимого чудовища.
 -Ты это о чем?
 -Неужели это действительно последний фильм Кэплинга? - я жутко расстроился, учитывая, как сильно я верил этому человеку, да что уж говорить - боготворил, и на этом все - конец. Больше я не увижу его ошеломляющих кинокартин, бросающих в дрожь сюжетов и склизких, кровожадных тварей, выползающих наружу из своих подземных убежищ в поисках жертвы. Ради чего теперь жить?
 -Ты и вправду поверил, что это его последний фильм? - удивился Клай. Из-за очков его глаза были большие, как у совы. - Готов спорить на что угодно, что это чушь. Маркетинговый ход такой, чтобы побольше бабла срубить. Ты представляешь какой ажиотаж - последний фильм и это не смотря на то, что дела у него идут довольно не плохо.
 -Довольно не плохо? Изумительно превосходно! - возразил я с усмешкой. - Наверное ты прав, черт возьми, конечно ты прав! Он не может уйти сейчас, в самом рассвете сил. И тем не менее мне это кажется подозрительным.
 -Что именно? - спросил Клай, переключая каналы один за другим. Вот он остановился на каком-то неизвестном ток-шоу, снова нажал на кнопку - появилась реклама, опять, словно разрабатывал свой палец.
 -Сначала в магазине я нашел только одну единственную коробку с диском, теперь вот заявление, и вообще: обложка выглядит странной, ты разве не находишь? Как-то жутко, что ли, - произнес я, осматривая коробку сзади и спереди. Рисунок действительно пугал реалистичностью, а монстр, вернее его тень, и вовсе вызывала мурашки по коже; герои так по-настоящему изображали страх, поневоле казалось, что ты и сам являешься свидетелем кошмара, представшего перед их глазами.
 -Может он сменил художника? - сделал предположение Клай. - Хотя по мне так ничего странного в этом нет.
 -Старик, в моей комнате хранятся все диски с фильмами Кэплинга, но вот эта, - я поднес коробку с обложкой к лицу Клая, пытаясь заинтересовать, но он только с отвращением отмахнулся, словно в руке у меня была лягушка или другая менее приятная болотная живность. - И эта надпись в углу - на других коробках ее нет. "Не включать" - это что, шутка? 
 -Мы можем и не смотреть этот фильм, если тебя это так волнует, - с надеждой в голосе сказал он.
 -Нет конечно, разумеется будем. Чтобы я пропустил хоть один фильм с участием великого и ужасающего режиссера всех времен и народов, да ни за что на свете! - вскричал я, дрожащими руками вставляя диск в дисковод проигрывателя. 
 -Кавалерия прибыла. Кто хочет попкорна? - обратился к нам Тодд, выныривая из кухни с большой миской, наполненной до краев воздушной кукурузой. Он на год меня старше, хотя относится ко мне, как к ребенку: постоянно подкалывает и называет малявкой. Единственное, что нас объединяет и на некоторое время позволяет забыть о неприязни друг к другу - фильмы ужасов. Это еще один плюс, за который я люблю Кэплинга. Помимо аннотации, на обложках его фильмов можно было бы вписать что-то типа: "сближает братьев", однако то, что творится по ту сторону экрана не для семейного просмотра - моря низвергаются кровью, люди орут, как резаные, когда очередное уродливое создание, созданное больным воображением Кэплинга, разрывает их на части; мир сходит с ума, пораженный неизвестным вирусом, стремится к самоуничтожению. 
 Тодд плюхнулся на диван, поставив миску на деревянный стол.
 -Ну что Клай, будешь опять визжать от страха или соберешь яйца в кулак? - со смехом подколол моего друга Тодд. 
 -Это было всего лишь один раз! - обижено бросил Клай. На его лбу выступили капельки пота. - И вовсе я не визжал, - тихо добавил он, чтобы мой брат не услышал. 
 -Давай Джерри, чего ты там копаешься, я уже сгораю от нетерпения, - поторопил меня Тодд. Жадно хватая горсть попкорна, он кинул его себе в рот, затем, чтобы как-то отвлечься, пока я настраиваю телевизор, взял коробку от диска. 
 -Эй, какого х... - вспоминая, что в комнате находимся мы с Клаем, Тодд воздержался от резких высказываний, -...черта. Как это последний фильм?! Этого не может быть, Джерри, ты слышал?
 -Да, но думаю это розыгрыш, чтобы продать как можно больше копий. Все готово! - довольно произнес я, усаживаясь на свободное место в центре дивана. 
 Заиграла зловещая музыка. Черный фон постепенно начал окрашиваться в цвета. Появилась кровавая надпись, расплывающаяся на весь экран: "Дорога в ад".
 -Тодд, - раздражено обратился я к брату. - Ты опять забыл принести газировку.
 Похоже Тодд меня даже не слушал, увлечено вперившись в телевизор. С тяжелым вздохом я спустился с дивана:
 -Пойду возьму банку колы. Я быстро.
 -Я с тобой, - Клай с облегчением соскочил со своего места и помчался за мной.
 -Трусишка, - шутливо назвал я друга.
 Добравшись до кухни, я открыл холодильник и достал оттуда три холодные банки кока-колы. Из зала доносилась мрачная мелодия темного оркестра, намекающая зрителям на неизбежно ужасающий конец. Клай все это время был со мной. Старался тянуть время, чтобы мы, как можно дольше не возвращались - вот только я не хотел терять ни минуты. Быстро захлопнув дверцу холодильника, музыка вдруг резко стихла. Может уже началось? Какие-то шумы и помехи последовали за этим. Как только в голову взбрела мысль немедленно вернуться в зал и вытащить диск, наш дом огласил невыразимо страшный грохот, словно взрыв бомбы или удар молнии где-то очень-очень близко. Банки с газировкой вывалились из моих ослабевших рук, падая на пол. У меня волосы встали дыбом и, кажется, чуть было не разорвалось сердце. Болезненно заныл желудок.
 Пребывая в ступоре, мы с Клаем не смели даже пошевелиться, словно только что на нас вылили целый бак с ледяной водой.
 -Что это было? – наконец вымолвил я.
 -Я не знаю, - отозвался Клай писклявым голосом. – Джерри, мне это не нравится.
 Переводя дух, я направился вон из кухни, осторожно перешагивая через валяющиеся на полу банки. 
 -Ты куда? Джерри? – принялся шепотом окликать меня друг. – Джерри?
 Я обнаружил брата сидящим на диване. Телевизор работал, но фильм был поставлен на паузу в тот момент, когда возникла красная надпись: "Такого ты еще не видел".
 -Тодд? – тихо позвал я своего брата. – Тодд, ты меня слышишь?
 Он не отзывался. Я пересек комнату и остановился, как вкопанный, увидев его застывшее в гримасе невыразимого ужаса лицо: раскрытый в немом крике рот, неестественно расширенные зрачки заплывшие кровью, ручейками стекающие по щекам и подбородку. Я хотел закричать, но не издал ни звука, вообще ничего не сделал. 
 Вовремя подоспел Клай, который вывел меня из паралича своим истошным воплем. Он попятился назад, споткнулся о ковер, опрокидывая настольную лампу, которая с дребезжанием разбилась. Один из осколков порезал ему ладонь. Из раны тут же заструилась кровь, капающая на ковер. 
 -Боже мой! Боже мой! - повторял он, зажимая рукой рану. - Что происходит Джерри?! Твой брат... что с ним?! 
 Ответом ему послужило молчание. Я снова посмотрел на экран телевизора, на котором по-прежнему на фоне черного неба горела надпись: "Такого ты еще не видел". Перевел взгляд на пустую коробку из-под диска, беззаботно лежащую на диване рядом с моим мертвым братом. 
 В верхнем правом углу гласило: "Внимание! Не включать!".
 -Я не понимаю... - сказал я, пытаясь унять дрожь в коленях. -Что все это значит?
 Не успели мы выяснить тогда, как пауза снялась автоматически и на экране вновь замелькали кадры, заиграла дьявольская мелодия. Голова Тодда наклонилась вперед, и из глазницы вывалилось кровавое глазное яблоко, которое повисло на нерве, как на нитке.
 -Выключи! Выключи телек! - заорал во всю глотку Клай. Я подскочил к столику, подхватывая на ходу пульт, направил его на экран и нажал на кнопку выключить, но не сработало. Фильм продолжал идти. Я успел заметить двух главных героев, как на обложке. Молодая пара стояла рядом со старой заброшенной церковью, чьи черные купола со шпилями зловеще уходили вверх к мрачным серым облакам, наполовину закрывающим яркую луну. Нечто мерзкое промелькнуло в кадре, загораживая весь экран своей гигантской обвисшей тушей. 
 Я беспорядочно жал на все кнопки, пытаясь вырубить телевизор, пока не отбросил пульт в сторону и не выдернул из розетки шнур. Однако и на этом, как ни в чем не бывало, на экране нарастали события все быстрее. На этот раз камера четко показывала нам целую свору уродов, гнилых мертвецов и прочую гадину, поднимающуюся на холм к проклятой церкви. 
 "Нам нужно уничтожить этот свиток, прежде чем они доберутся до нас" - донесся из динамиков голос мужчины. Неожиданно адская тварь нависла над героями, щелкая кошмарными клешнями и издавая поросячье визжание. Они попали в западню. Целая армада немыслимых чудовищ всех мастей, форм и размеров окружила их. Поросшие мхом двери церкви распахнулись, и парень с девушкой вбежали в темный проход.
 Опомнившись, я подскочил к телевизору и опрокинул его на пол, уверенный, что это остановит фильм. Наконец наступила полная тишина. Меня еще лихорадило после увиденного, но я мог устоять на ногах.
 -Этого не может быть, - выдавил из себя Клай. – Я сплю?
 -Нет, Клай, ты не спишь, и я тоже не сплю! – вспыльчиво вскричал я.
 -Тогда как еще это объяснить? – не унимался друг. – Где ты вообще взял этот чертов фильм?!
 -В салоне видеопроката. Он стоял на полке. Одна единственная копия с новым фильмом Кэплинга... - тут я осекся, словно натолкнулся на одну важную деталь. - Мы еще тогда решили, что остальные уже распроданы и взяли последний.
 На улице раздался оглушительный раскат грома, а затем, как по команде, хлынул ливень. Я приблизился к окну.
 -О нет, - только и сумел произнести я. 
 -Что такое? - насторожено спросил Клай и, не дожидаясь ответа, подошел к подоконнику.
 Луна приняла темно-красный оттенок, словно истекала кровью, а небо почернело от клубящихся туч. Я впервые столкнулся с подобным явлением - раньше такого у нас не случалось - поэтому не сразу оторвал взгляд.
 -Это происходит... как в фильме, - выдохнул я, зачарованный мистическим представлением.
 Клай отошел от окна:
 -Это все бред, такого просто не может быть! Нет, скоро все закончится, и я проснусь в своей кровати - расскажу тебе какой дурацкий мне приснился сон, и мы вместе над ним посмеемся, - нервно бормотал он себе под нос.
 -Во всех фильмах Кэплинга конец всегда один, - сказал я, поворачиваясь к другу. - Уничтожение всего живого. Вселенское зло освобождается, и мир погружается во мрак. 
 -Нет Джерри, ты хочешь сказать, что фильм каким-то образом стал реальным? И что же будет дальше?
 -Помнишь, о чем говорил тот парень: "Нужно уничтожить свиток". Может в этот раз главные герои сумеют одержать победу?
 Наш разговор прервал гром, настолько сильный, что вершина крыши задрожала. Молния сверкнула среди черных зловещих облаков. Дождь усилился. Очередная канонада грома, отгрохотала в неспокойном небе. Надвигалась угроза, превосходящая любое человеческое воображение. 
 Мы с Тоддом были самыми ярыми фанатами Кэплинга, возвышая его кинопроизведения буквально до божественных вершин. Думаю, по этой причине он выбрал именно нас. Знал, что мы ни за что не пропустим его новый последний фильм, завершающий предыдущие части. Все эти догадки и домыслы казались мне полным безумием, с которым я не мог просто так смириться. Нужно было что-то делать – бороться, но вместо этого я отошел в угол комнаты и сел, закрывая голову руками, будто пытаясь отогнать от себя назойливых летучих мышей. Клай куда-то пропал. Давно его не слышно.
 Самое странное, что за этим ничего не последовало. Дождь закончился, вернулись родители и обнаружили меня сидящим в углу зала, а моего мертвого брата Тодда - перед разбитым телевизором. Как бы сильно я не уверял их, что во всем виноват фильм, они посчитали, что их бедный сын Тодд сошел с ума и покончил жизнь самоубийством, под влиянием плохих фильмов. Они прекрасно были осведомлены о нашей страсти к фильмам Кэплинга, почему и пришли к такому трагическому выводу. 
 А Клай… что-то очень долго я не могу до него дозвониться. Его родители говорят, что он занят и не может подойти к телефону, хотя чем он может быть занят таким важным, что даже не удосужился поинтересоваться моим здоровьем? Мне страшно. 
 Диск я по-прежнему храню в своей комнате, как дополнение к моей коллекции, а может, как напоминание о прошлом. Этот фильм действительно стал последним для Аластара Кэплинга. Больше он их не снимает, ну и пошел к черту – он убил моего брата! Нет, я люблю его – это поистине талантливый режиссер нашего времени, самый лучший и жестокий. Когда я вырасту, хочу стать таким же, как он. 
 Я все-таки рискнул включить еще раз и посмотреть, от и до, этот фильм. Многие убеждают меня, что он здесь не причем - дело во мне. И пусть после просмотра наступит конец света, плевать! - главное я буду знать точно, что они ошибались. Я решил воспользоваться телевизором, который стоял в моей комнате. Запустил фильм. Заиграла мрачная музыка. Я почерпнул горсть соленого попкорна и закинул себе в рот, внимательно глядя на экран. Начальные титры закончились. Замелькали кадры. 
 Заброшенная церковь с черными куполами… главные герои… ужасающие монстры, поднимающиеся по склону холма… застывшая на сыром мрачном небе фраза – ”Такого ты еще не видел”… крики и рычания… кровавые следы на каменном полу церкви, перевернутые скамейки, намалеванные надписи на всех стенах и богохульные рисунки причудливых существ… темный алтарь… свиток… клешнеобразная тварь, издающая невыносимый поросячий визг… силуэт мужчины в черной мантии, стоящий к камере спиной перед алтарем, он медленно разворачивается к экрану… лицо Кэплинга – он улыбается и что-то говорит, в руке у него манускрипт… адские чудовища окружают героев… двери церкви распахиваются и красный ослепительный свет… гигантские твари накидываются на мужчину и женщину… остервенело вгрызаются в их плоть... разрывают на мелкие куски… из стен церкви сочится густая кровь… кровь повсюду… Кэплинг рвет древнюю рукопись… чей-то громкий безудержный смех сотрясает своды проклятой церкви… 

***
 Новость дня: известный режиссер - Аластар Кэплинг, ставший знаменитым благодаря нестандартным кинофильмам, снял свой самый последний фильм ужасов, под названием “Дорога в ад”. Как сообщает сам мистер Кэплинг, причина его ухода была вынужденной. Ранее говорилось о том, что многие фильмы Кэплинга очень странно влияют на психику его зрителей, многие поклонники сходят с ума и в порыве маниакальной паранойи кончают жизнь самоубийством. Никто не может объяснить столь необычное явление со стороны фанатов Кэплинга, ведь вспомним, как еще совсем недавно мир пережил суицидальную вспышку среди ярых фанатов режиссера, родные которых заставали их мертвыми перед телеэкранами, с заплывшими кровью глазами. Что это? Эпидемия или же фильмы Кэплинга действительно несут в себе какой-то страшный смысл? Думаю, теперь это так и останется тайной. Далее о погоде…
***
 -С ним все будет хорошо? – обеспокоено спросила женщина. Доктор заглянул в окошко больничной палаты, затем повернулся к взволнованным родителям. На его лбу выступили морщины.
 -Мы сделаем все что возможно, - ответил он, не сумев скрыть тревоги на лице. Женщина горько расплакалась. Муж тут же крепко обнял ее, уводя от палаты. Доктор еще долго смотрел им вслед, когда они шли по бесконечно длинному коридору к выходу, после чего снова перевел взгляд на окошко. 
 На кровати застеленной белой простыней, скукожившись, сидел мальчик. Обхватив руками колени, он безразлично уставился на серую полинялую стену, словно на телеэкран. 
 Доктор достал из левого кармана своего белого халата связку ключей, вставил нужный в замок и открыл дверь. Мальчик никак не отреагировал.
 -Здравствуй Клай, - сказал доктор, переступая порог и с шумом закрывая за собой дверь.

 Конец
Куда приводят желания

Почему тебе нравится страх? Этот вопрос не раз задавали Диме, но он не мог дать определённого ответа. Просто нравится, и все. 
 Он ходил в кинотеатры только на фильмы ужасов, а в особо жуткие и кровавые сцены, где зрители верещали от ужаса, Дима покатывался со смеху. Ничто не могло его испугать, зато он пугать любил до смерти. Его жертвами, как правило, становились маленькие детишки, веровавшие во все страшилки, которые он им рассказывал. 
 Однажды, придя раньше всех в класс, он подложил в парту одноклассницы игрушечного черного волосатого паука, вызвавшего во время урока суматоху и визг. Не смотря на то, что родители мальчика подобные выходки порицали и считали ненормальным, воспитывая Диму исключительно добропорядочным гражданином, никто так и не мог объяснить его чрезмерную склонность к насилию и ужасному. Отец всегда повторял: “для каждого, рано или поздно, наступает момент, когда нужно отвечать за свои поступки”. Естественно они ничего не знали о его маленькой тайне, да и он не стремился об этом говорить. 
 Как обычно вернувшись со школы Дима обнаружил записку от родителей на кухонном столе:
 "Будем поздно. Еда в холодильнике. Целую, мама".
 Как попало бросив вещи на диван, переодевшись в домашнее, Дима поудобней расположился за своим навороченным компьютером. Просидев пару часов перед горящим монитором, он не сразу обратил внимание, что уже наступил вечер. Беспорядочно кликая по разным сайтам, перед глазами Димки проносились десятки самых разнообразных, леденящих кровь, картинок, историй, короткометражных фильмов и все это сопровождалось под ритмичную музыку метал- группы, льющейся из колонок тяжелым потоком. 
 Отчаявшись найти то, что могло бы удовлетворить его нездоровое желание в полной мере, он собирался выйти из интернета, но напоследок решил заглянуть на привлекший внимание сайт, совершенно неизвестный, заброшенный в самой отдалённой части поисковой страницы, куда Димка забрел совершенно случайно. Кликнув по ссылке, появилось черное окно с ядовито зеленой мигающей надписью посередине: Вы подцепили "Вирус Страха". Дима несколько раз щелкнул курсором мыши по странному посланию, но черное окно не исчезло, не перенесло его на основную страницу сайта, а надпись по-прежнему продолжала быстро мигать: Вы подцепили "Вирус Страха". 
 -Херня какая-та. И вовсе не страшно, - разозлился подросток. Собираясь покинуть страницу, он нажал на крестик, но ничего не произошло, словно компьютер завис, что случилось с ним впервые. Предприняв еще пару попыток вернуть управление в свои руки, не увенчались успехом. Назойливая надпись начала раздражать. Дима выдернул шнур из розетки и монитор погас. 
 -Действительно вирус, блин. 
 Из-за долго маячившей перед глазами надписи, она начала крутиться у него в голове, словно заевшая пластинка. 
 "Вы подцепили Вирус Страха... вы подцепили Вирус Страха... вы подцепили Вирус..." Диме стало не по себе, хоть он и не придал этой странной угрозе серьезное значение, какой-то неприятный осадок все же остался на душе.
{***}
 На следующий день после уроков, Дима не сильно спешил домой. Медленно шагая по улице, он напевал куплет одной из популярных песен Оззи Осборна. Обогнув пару домов, Дима остановился, увидев черного кота, свернувшегося клубочком рядом с одним деревом. Он поднял приличных размеров камень и швырнул его в маленький комок шерсти. Снаряд пролетел мимо, чуть не задев бедное животное, отчего кот с диким шипением отскочил в сторону и тут же скрылся из виду. Димка громко расхохотался, продолжив свой путь до дома. 
 Небо затянуло тучами. Невдалеке прогремел первый раскат грома, знаменующий собой приближение грозы и сильного ливня. Мальчик вдруг остановился, только сейчас понимая, что идет вовсе не в том направлении. Повернувшись назад, на его лице застыло изумление. Эти места Дима видел впервые и даже представить не мог, где он сейчас находится. Мрачно клонившиеся ряды облупленных, обшарпанных серых построек уныло тянулись до самого горизонта. 
 Дима подошел к одному парню, стоявшему к нему спиной, чтобы спросить дороги. Коснувшись его плеча, незнакомец повернулся, обнажая перед подростком свое покрытое волдырями и гнойными шрамами лицо. Димка отпрянул.
 -Чего тебе малец? - грубым тоном бросил мужчина.
 -Мне бы это... дорогу спросить, - растерянно произнес он. - Не подскажите, как пройти к Аллейной улице?
 -Какой-какой? Аллейной? Выпил, что ли, малец, такой улицы не существует, - шмыгнув носом, незнакомец сплюнул в сторону. Дима же, не переставая глядел на его красное изувеченное лицо, похоже даже не расслышав полученного ответа.
 -А тебе зачем, малец? - хитро прищурился парень. - Что, потерялся? У нас тут все теряются. Ты смотри, поаккуратней будь, пришлых здесь не любят, - он снова сплюнул, обнажая перед Димой верхнюю часть желтых гнилых зубов, отчего мальчика едва не передернуло. 
 -А что это за место? - внезапно вырвался у Димы вопрос.
 -Это окраина города. Могильная называется. За ее пределами ничего нет, - парень ухмыльнулся, тем самым раздвигая шрамы, из которых сочилась непонятная желтоватая жидкость.  
 -Мне пора... извините, - промямлим Димка, отходя от незнакомца, как можно дальше. Небо потемнело, и пошел дождь. 
 "Что за чертовщина здесь творится?", - уже не на шутку занервничал мальчик. Он побрел по дороге, в надежде выйти на знакомую местность, но все выглядело так странно, неестественно, словно из какого-нибудь готического фильма ужасов или жуткой игры, где угнетающая атмосфера была выполнена разработчиками по высшему разряду. Димка вспомнил послание с экрана, как будто дающее единственное объяснение такому необыкновенному случаю: "Вы подцепили Вирус Страха".
 "Но ведь это бред! Какой к черту вирус? Это уже мистика какая-то. За гранью разумного. Такого не бывает, уж точно не со мной", - стал размышлять он. Появилось сильное желание попасть поскорее домой и забыть все, как страшный сон.    
 Проходя мимо очередной подворотни, Димка заметил сутулого старика одетого в грязные рваные лохмотья. Облокотившись о стену здания, другой рукой он крепко держался за живот, словно за больное место. Мальчик осторожно приблизился к нему, услышав тяжелые вздохи и усталые стоны.
 -С вами все нормально? Вы не могли бы подсказать как мне пройти к...
 -Не трогайте меня! - внезапно истошно вскричал старик. Его пронзительный голос менялся до полушепота, а затем снова переходил в страшный мучительный рев. - Умоляю, не трогайте меня! Я всего лишь старик. Нет! 
 -Я не причиню вам зла, - спокойно заверил Дима, стоя за спиной нищего. - Только скажите мне где я нахожусь.
 -Ты не выберешься. Они знают, что ты здесь. Они знают. Смотри, что ты наделал, - старик повернулся к Диме, убрав дрожащую скрюченную руку с живота, благодаря чему Димка сумел увидеть кровавую дыру в теле бездомного, из которой показались склизкие внутренности старого бродяги. Он протягивал руки к мальчику, пока от бессилия не свалился на землю, не прекращая громко стонать и вопить от боли.
 Дима выскочил на широкую дорогу как ошпаренный. Он помчался вперед, мотая головой по сторонам, пытаясь средь нахлынувшего безумия отыскать хотя бы одного нормального прохожего или табличку с названием родной улицы. Закружился ветер, поднимая пыль и листья. Пустующие киоски и торговые витрины окружала темнота. 
 Вконец выдохшись, Дима остановился, чтобы перевести дух и восстановить дыхание. Он пытался понять, куда теперь его занесло. Усталые черты лица сменились невообразимой радостью спасения, увидав на фоне старых, покосившихся построек свой дом. 
 Поднявшись по ступеням до нужного этажа, Дима позвонил в дверной звонок. Через пару секунд дверь открылась, и он вошел внутрь. Не снимая ботинок, он прошел на кухню, собираясь поведать родителям историю своих приключений, но не успел разинуть рта, тогда как удостоился лицезреть нелицеприятное зрелище: на мягком черном диване в обнимку сидели его родители, но на их лицах не было кожи. Он отчетливо мог рассмотреть скелеты, переплетённые с нервными узлами, кроваво красными мышцами и сосудами трубчатой формы. Громадные глазницы немигающие уставились на Диму. 
 -Обед еще не готов, – произнес один из злобно ухмыльнувшихся черепов.
 Он хотел завопить на всю квартиру, сделать хоть что-нибудь, чтобы избавиться от внутреннего ужаса, но вместо этого, развернувшись, кинулся прочь. Небо почернело. Сверкающая яростным блеском молния прорезала тучи, исчезала и снова вспыхивала с новой силой. 
 Выбравшись из подъезда на свежий воздух, Дима внезапно столкнулся с молодым парнем, который замер на месте, с опаской изучая мальчика. 
 -Ты не один из них, - сказал он, держа в руке серебряный предмет, напоминающий кинжал или нож. - Как же они меня достали! Я так больше не могу!
 -Кто они? Что здесь происходит? - дрожащим голосом вымолвил Дима, стараясь держаться от вооружённого безумца на расстоянии. 
 -Чудовища. Они повсюду мне мерещатся! Повсюду! Что я только не делал, чтобы уйти. Это единственный выход! Я сделаю это! Теперь я знаю - это единственное что у меня осталось... не хочу, - он приблизил острие ножа к своему туловищу, обхватив двумя руками рукоять.
 -Нет, стой! Не делай этого! - собирался остановить его Дима.
 -Я должен! Они говорят мне это сделать! - заливаясь плачем, прокричал парень. Он замахнулся и нанес удар точно в живот. Рубашка намокла от подступающей крови, просачивающейся из-под одежды и окропляющая черную землю. Прогремел очередной раскат грома. Небо озарила алая вспышка молнии, и парень упал наземь, как мешок с картошкой. Дима подобрал окровавленный нож и помчался вон от места трагедии. Его бросило в жар, лоб покрылся испариной. Он хотел домой, но боялся вернуться. Голова кружилась от переполнявших чувств и мыслей. Он бежал и бежал, не зная куда, но не желал останавливаться, словно хотел покинуть этот город. Дорога не заканчивалась. Мимо мелькали дома, улицы, парк, магазины, повторяющиеся заново под громогласные звуки грома и падающие с неба бесчисленные капли дождя. Он прекратил свой размеренный бег, в отчаянии взглянув вперед, ощущая, что остался на том же месте, где и был ранее. Перед его глазами возникла зловещая фигура. Слегка в согнутых коленях и с растопыренными руками на Диму смотрела точная его копия. Они не отличались даже одеждой, разве что выглядел близнец как-то гротескно, словно кошмар из темного мира.
 -Где сейчас я... там будешь ты, - ледяная улыбка коснулась посиневших губ двойника. - Ты еще вернешься сюда и останешься здесь навсегда. Какой я... таким ты станешь.  
 Не уверено, Дима сжал в руке нож, поднеся его к горлу. 
"Отсюда нет выхода. Есть только один способ"
Он закрыл глаза.
 -Дима? - он услышал знакомый голос, настойчиво зовущий его по имени. - Дима? 
 Мальчик проснулся перед тускло светящимся экраном монитора. Мама нежно поцеловала его в бледный лоб. Ее сияющее улыбкой лицо не было обезображено и выглядело так, как привык видеть свою маму Димка. Он улыбнулся в ответ, крепко прижавшись к ней, словно не видел несколько лет. Не смотря на то, что его сотрясала жуткая дрожь, и он никак не мог поверить, что сумел выбраться живым и здоровым, все-таки позволил матери освободиться от его объятий и покинуть комнату, слегка удивленную таким порывом сына. 
 Желание кого-либо пугать отпало на всю жизнь, также как и то черное, что доставляло удовольствие раньше, стало вдруг противным. Слова наставления, которые любил повторять его отец, перестали быть поводом для смеха. 
 “Для каждого, рано или поздно, наступает момент, когда нужно отвечать за свои поступки”.
 Дима собирался идти на кухню присоединиться к родителям за чашкой горячего чая, когда краем глаза взглянул на мерцающий экран компьютера, на котором, не переставая, мигала ядовито-зеленая надпись, раскинутая на пустом черном фоне:
 “Вы подцепили Вирус Страха, вы подцепили Вирус Страха…” 
 Конец.