Первый	человек	попался	ему	ближе	к	вечеру,	когда	начало	смеркаться.	К	тому	времени Валера	уже	не	первый	час	хрустел	железнодорожной	щебёнкой,	и	порядком	устал.	Радость	от того,	что	удалось	выбраться	из	леса,	всё	больше	омрачались	осознанием	того,	что	до	сих	пор	не попадалось	никаких	населённых	пунктов	и	признаков	недавнего	присутствия	людей.	Даже	пути, по	которым	приходилось	идти,	были	давно	заброшены,	о	чём	говорили	ржавые	рельсы,	старые трухлявые	шпалы,	проросшие	тут	и	там	между	ними	кустики	и	деревца. Вообще,	парень	был	в	смешанных	чувствах.	То,	что	он	вышел	хоть	к	какой-то	цивилизации, пусть	и	явно	где-то	на	задворках,	сначала	очень	подняло	настроение.	Студент	пятого	курса технического	ВУЗа,	который	всю	свою	жизнь	провёл	в	большом	городе,	вообще	не	был	уверен, что	не	заплутает	окончательно,	не	сгинет	в	окружении	мрачных	елей,	цепляющих	одежду	своими сучковатыми	лапами,	утробно	чавкающих	мхов,	норовящих	засосать	в	своё	чрево,	гнилых	пней	и бурелома.	Да	и	просто	приятно	было	сменить	дремучую,	почти	непроходимую	чащобу,	на	более- менее	нормальную	дорогу	и	чистое	небо	над	головой. Но	беспокойство,	вызванное	происшедшим,	никак	не	хотело	отпускать.	Хотя	первый	шок уже	давно	прошёл,	это	чувство	постоянно	поднималось	с	глубин	сознания	и	завладевало разумом,	будто	шепча:	«Оглянись!..	Задумайся!..	Попытайся	понять,	что	случилось!..».	Поэтому Валера,	погружённый	в	себя	и	отрешённо,	сквозь	тягучую	усталость	в	ногах,	шагавший	всё дальше	и	дальше,	не	сразу	заметил	неспешно	бредущую	прямо	по	курсу	фигуру.	Видимо, однообразие	окружающей	обстановки	сыграло	свою	роль	—	внимание	рассеялось,	создалось ложное	и	опасное	ощущение	предсказуемости.	Да	и,	чего	скрывать,	зрение	Валеры	оставляло желать	лучшего	—	тем	более,	в	призрачном	свете	сгущавшихся	сумерек. Человек	оказался	неожиданно	близко,	показавшись	из-за	резкого	поворота	дороги,	что прогрызла	когда-то	себе	путь	сквозь	болото	и	лес.	Валеру	будто	окатило	ледяной	водой,	он сбился	с	шага.	Парень	стремился	выбраться	в	обжитые	места,	но	к	столь	неожиданной	встрече не	был	готов.	Нервозное	состояние,	дефицит	информации,	отсутствие	понимания	о происходящем	с	ним	самим	и	со	всем	миром	вокруг	—	всё	это	рождало	в	голове	совершенно безумные	мысли	и	идеи,	многие	из	которых	выглядели	весьма	неприглядно.	Но	человек	шёл	в	ту же	сторону,	что	и	Валера,	и	заметно	медленнее,	поэтому	—	встречи	было	не	избежать.