# Unknown

Дмитрий

- Спасибо за звонок, всего доброго… - все. Рабочий день закончен – впереди две недели долгожданного отпуска. Я торопливо пробежалась пальцами по клавиатуре, услышала волшебный звук разрегистрации в системе и облегченно вздохнула. Ура. – Все девчонки, всем пока! Я в отпуск! Ура-ура!

- Пока, везучая! – вразнобой напутствуют девчонки. Сегодня почти все они работают до одиннадцати, я – до восьми. Попрощавшись со всеми, спускаюсь вниз, в раздевалку.

Уже одеваясь, я думаю: а зачем мне отпуск? Ну да, я вся такая замечательная – молодая-свободная, не обремененная ничем. И что? Работа-учеба, времени ни на что вечно нет. И в чем радость? Замученная, уставшая, зато умная и свободная… ерунда какая-то.

Сегодня абоненты разозлили до белого каления, и, хотя подружки приглашали в боулинг, никуда я не хотела. А хотелось домой и побыстрее… желательно телепортом… Улыбаясь своим невеселым мыслям я шла на остановку. В наушниках грохотал панк-рок, создавая бодрое настроение, и жизнь потихоньку начинала казаться все более приятной. По пути домой в супермаркете купила сока и всяких приятных сладостей (хорошо, когда отпускные), дома ждала бутылка «Мартини», принесенная одним нерадивым студентом за помощь в подготовке контрольной…


Свет резанул по глазам неожиданно и неприятно… что за… Зеленоватая вспышка посреди двора, затем мерцание, переходящее в матовое свечение на снегу… посередине всей этой благодати стоял мужик. Нормальный такой мужик, даже парень… Я, вытащив наушники, настороженно приблизилась. А как не подойти, если ОНО почти у самого моего подъезда? Бли-и-и-ин… я ж еще не пила? У господина, материализовавшегося на пути моего следования, были длинные до талии прямые белые волосы, весьма странная для зимы одежда и меч за спиной… Но не это поразило меня до глубины души – уши. Реальные такие острые уши, по бокам нормальной такой головы торчали между прядями волос. Та-а-а-ак. Либо я переработала, либо одно из двух.

- Гм… - удивилась я.

Мужчина удивился еще больше и завертел головой в разные стороны. Потом сосредоточился на мне:

- Я… - начал было он, но осекся. М-да… если б я была эльфом, я бы тоже весьма удивилась. Невысокое существо неизвестного пола с длинными черными волосами, бледным лицом и заострившимися скулами в короткой черной куртке и светло-голубых джинсах не внушало доверия ну никак.

- Где я? – наконец-то сориентировался тип.

- Ну-у-у… - заикание и культурный шок могут испытывать любые разумные существа, наделенные речью и культурой. – Смотря в каком смысле…

- Действительно, - усмехнулся он. – Очевидно, я попал в другое измерение, но, поверьте, не хотел вас напугать.

- Ага, - сумничала я, нащупывая в кармане сигареты и зажигалку. Я смотрела на него и думала: вот так вот и приходит белая горячка… стоп. Я ж еще не пила. Ладно. Пусть меня не глючит. Допустим, реально во двор телепортировался какой-то там эльф. Сигареты наконец-то нашлись. Я закурила, и руки трястись стали меньше. – Короче, - решилась я, - на дворе 21 век, парень, магии у нас нет, только чудеса техники. Меня зовут Марина. – Не придумав ничего лучше, закончила я.

- Меня зовут Арданиэль. – очевидно, на что-то решившись, представился он. – Я эльф. Дело в том, что у меня возникли некоторые проблемы… - что он говорил дальше, я не слышала. Угу… все в порядке. Пригласить его на мартини, что ли? Отпуск у меня или нет?! И по-моему, он начинается забавно. – Эй… гхм… Марина, вы меня слышите?

- Ага, - профессиональная привычка ориентироваться в ситуации мгновенно сработала и сейчас. – Судя по всему, вам даже некуда идти, так как вы телепортировались через кривой телепорт?

Арданиэль покраснел – это было видно даже в плохоосвещенном дворе:

- Ну, он был не очень четкий, а цель мне обозначили весьма приблизительно… - наверное, это был не очень старый эльф – сколько я читала, представители данной расы были не очень дружелюбны и эмоциональны.

- Ясно, - хмыкнула я, выбрасывая окурок в сторону. – Пить будешь?

- Что?

- Хм… разберемся, - уточнила я, поворачиваясь к подъезду. – Пошли, что ли

- А! – понятливо сориентировался он, двигаясь за мной.


Жила я на втором этаже. Мы тихо поднялись по лестнице, и я открыла дверь:

- Проходи.

Эльф шагнул внутрь и занял собой всю прихожую. Не сказать, что б особо маленькую, но он был выше меня на полторы головы и вдвое шире. Я еще подумала – порядочные девушки с улицы парней в дом не тащат. Хе-хе. Так то просто девушки, а не эксперты по высокотехнологичным услугам. Ну да. Я эксперт по этим самым услугам, настройка телефонов и компьютеров «на интернет» полностью в моей власти. Ага. Мы, эксперты такие, мы не ждем милостей от природы, мы живем одни, для этих целей у нас есть специальная берлога, куда мы заманиваем представителей эльфийской расы, недальновидно материализовавшихся под нашими окнами. Я усмехнулась своим мыслям, скидывая в угол «камелоты». Арданиэль обернулся.

- Разувайся, че стоишь? – хмыкнула я. – Я могу отвернуться, что б не смущать.

- Меня? – тонко улыбнулся он.

- Твои портянки, - хохотнула, скрываясь в комнате.

Он хмыкнул мне в спину и завозился – я уже была в комнате, инспектируя импровизированный бар. Ага, вот непочатая бутылочка.

- Эй, Арда…как-тебя-там, пакет прихвати, который я в коридоре бросила…

- Если вас затрудняет выговорить мое имя, можете называть меня Дан, - похоже, эльфы снобизм впитывали с молоком матери. Или чем они их там кормят. Пакет все-таки принес. Я улыбнулась – адреналин в крови зашкаливал. Меня все это странно бодрило и радовало. И еще даже нераспечатанный «Мартини», и эльф, стоящий босиком в дверях моей комнаты с фирменным пакетом супермаркета. И даже начавшийся отпуск.

- Благодарю, - все-таки хихикнула я, принимая пакет и придвигая ногой поближе журнальный столик. Он поднял бровь и остался стоять. – Дан, ты можешь не верить, - поясняла я причину своего веселья, расставляя на столе стаканы и плетенки со сладостями, - но в наше время и в нашем мире эльфов нет вообще, только в сказках и преданиях. Как нет магии, драконов и рыцарей. Есть только странные ребята, которые во все это играют. Но и они на поверку оказываются не рыцарями в белых доспехах, а просто обычными людьми, которым надоела наша скучная жизнь… а че ты стоишь? Садись вон на диван…

Надо отдать Дану должное, он быстро справился с собой и сел:

- Как же вы живете совсем без магии? – серьезно спросил он.

- Очень скучно, - призналась я, на автомате врубив музычку с компьютера и садясь на диван рядом с ним. Заметив его замешательство, я открутила крышку на бутылке и предложила поухаживать. Он наполнил наши бокалы.

- Давай, за знакомство, - предложила я, и понеслась…

Почти сразу было решено перейти на «ты», мое имя было сокращено до Рина, Дан был послан ко всем драконам с требованиями объяснить, как из компа играет музыка, если без магии, с мотивацией, чтоб не загонялся. Спустя еще несколько бокалов, эльф был торжественно пощупан за уши с целью уточнения их настоящести, а мне пришлось выслушать длиннющую эльфийскую балладу о подвигах некоего Вирраэля, коей можно было смутить только девицу благородного эльфийского происхождения. Затем мне были продемонстрированы несколько магических трюков, как то: телепортация небольших предметов, типа «закусь» из пакета сразу на стол и левитация бутылок из шкафа тоже, в общем-то, туда же. Затем появились светящиеся бабочки по всей комнате, и стало совсем хорошо.

Никогда не думала, что в эльфа можно напоить до такого состояния. Мы почти допили очередную бутылку, настроение явно стало лучше, а жизнь — пропорционально прекрасней.

- Знаешь, - вдруг заулыбалась я, - гостеприимство это хорошо, тока я до сих пор думаю, что ты мой глюк… ну переработала я малость, с кем не бывает…

Эльф уже не так четко, как раньше приподнял бровь:

- Да я, в общем-то тоже… за последние сто лет не припомню мира, полностью лишенного магии… ага…

- Сколько?! – чуть не подавилась я очередным глотком, - Тебе лет-то сколько?

- Двести пятнадцать, - отмахнулся он, допивая свой стакан и наливая снова. Было заметно, что его уже тоже веселит окружающая атмосфера.

- Фигасе, - хмыкнула я, и бокалы звякнули уже за то, что б мне так жить. – Слушай, всегда было интересно, а эльфы, они… ну как это… - дикция уже была ни к черту…

- В постели? – заплетающимся языком подсказал он.

- Да ну вас к лешему, - скривилась я. – С физиологической точки зрения… во-о-от…

- А че сразу к лешему? – удивился он. – Всем людям интересно… - он выделил расовую принадлежность особо.

Хе-хе… исторически сложилось… Я это... к чему... гы-гы... удобства — дверь напротив комнаты...

М-да... краснеющий эльф — это еще то зрелище. Да и скорость развил немалую... Стеснительность, она же высокомерие, никого не украшают, а странным людям, вроде меня, на это вообще начхать. Эльф вернулся с той же скоростью,с какой удалился. Эхх... красивые они, хоть тут истории не врут... Ну, парень примерно метр девяносто, кость тонкая, но мышцы под туникой угадываются нормальные такие, сложен — как с картинки. Черты лица тонкие, но вполне мужские, глаза вот только... старые. Не всегда приятно, когда на тебя вечность смотрит...

Хотя после бутылки вермута и еще чего-то там из шкафа на двоих, честно признаться, плевать, что там, откуда на тебя глядит. Он замер в дверях комнаты, со второй попытки удалось гордо обозреть апартаменты и дойти до дивана. Молодец.

Спустя еще час и бутылку ликера, мы уже сидели на диване рядышком и, пьяненько хихикая, болтали за жизнь.

- …Приносят мне раз какую-то страсть, говорят, настройте, а я смотрю и думаю: издевается? Я ж не маг… А потом… хи-хи-хи… все с первого раза стало работать… хи-хи-хи…

- А я раз, отмечали окончание обучения… ха-ха… такого навызывали… весь Град… хи-хи-хи… на ушах стоял… - дальше шло подробное описание того, кто-что наколдовал и каких мракобесов кто материализовал. Что сказать, ребята умеют отрываться.

Никогда не думала, что эльфы так пьют. Было заметно, что его окружающая атмосфера веселит, шуточки стали опускаться все ниже. Я вспомнила, что забыла предложить сделать коктейль и, судя по всему, нас довольно скоро просто «унесет».

- А я.... - не успела договорить, как раздался такой невовремя звонок мобильного. Дан внимательно посмотрел на меня. Магии нет, а, вроде бы, и есть. - Ща...

Я неловко встала с дивана и отправилась за сумкой. Судя по звонку, кто-то с работы. Я глянула на время: половина двенадцатого, экспертов нет.

- Слушаю внимательно... ага... Лен, не грузи, я в отпуске... Пусть он заново установит драйвера, переставит модем в другой порт и попробует выйти... Что значит не получится?! - я усмехнулась. - Тогда неурожай... и руки кривые... ага... - Ленка пыталась выяснить, что можно еще посоветовать абоненту в борьбе с неподдающимся интернетом. - Ну пусть приходит лично тогда уж, если все сделает правильно и ничего не получится, Олеся ему настроит... ха-ха... Если все сделает, следуя твоим рекомендациям... тьфу, блин... - я рассмеялась своим формулировкам, - короче, у него должно работать... Ага, давай, пока.

Я нажала отбой. Хорошая Ленка девчонка, редко напрягает. Но сейчас я в отпуске...

Вернувшись в комнату, я обнаружила, что эльф прислушивался к разговору, и даже не скрывал этого:

- Знаешь, есть в вашем мире магия. Просто другого порядка.

Он говорил серьезно, и я вдруг подумала — а почему бы нет? Ведь он прав: вроде ничего я не посоветовала сделать такого, чего человек не делал, но вполне вероятно, что после моих советов у него все заработает.

- Знаешь, наверное, действительно. Просто об этом никто не подозревает, - я подмигнула ему и приоткрыла форточку.

Я закурила. Ароматный дымок тянуло в окошко — лепота... Эльф принюхался и фыркнул:

- Хорошо?

- Ага, - не стала я спорить и взяла свой стакан, приглашая его сделать тоже самое... Через пять минут хихиканье возобновилось с новой силой.


Утром я проснулась от смутного ощущения,что что-то в этой жизни пошло не так. А, блин, у меня же на полу спит этот... как его... представитель Перворожденных... Высшей Расы... и чего-то там еще... тип с реально острыми ушами, волосами как из рекламы шампуня, и вообще, просто классный парень Дан. Я приподнялась на локте и обозрела просторы пола. Ага, и правда спит. Красавчик, однако ж. Ага. Я попробовала сесть. Голова не болела, но была какой-то противно-ватной. Надо кофе, что ли, сварить, подумалось мне, пока я поверх футболки и шортов натягивала халат. Чем закончились вчерашние посиделки память выдавать отказывалась. Нет, конечно, ничего криминального быть не могло, но все же...

Когда Арданиэль вошел в кухню и следа вчерашних возлияний не было на этой эльфийской морде — свеж, как утренняя роса. Я к тому моменту, правда, тоже удалила признаки вчерашней гулянки (включая бутылки и пепельницу), но, хе-хе, глаза все равно были красные, как у кролика. Он занял место за столом и с любопытством приблизил к себе чашку кофе.

- Слушай, как ты это пьешь?

- Нормально, - пожала плечами я, - могу тебе чай заварить.

Я поставила перед ним чашку с зеленым чаем и отхлебнула кофе. И неожиданно для себя сказала:

- Охренеть. Я сижу на кухне с незнакомым мужиком, более, того, он явно не человек, ему двести с лишним лет и спокойно пью кофе. С тобой когда-нибудь такое было?

Он загадочно улыбнулся:

- Многое случалось, но что б так... напиться... с едва знакомым человеком?! Нет уж, увольте, я порядочный эльф...

Мы совершенно неприлично ржали минут пять. Возмущение эльфа своим собственным падением было настолько неподдельным...

- Неплохо вчера посидели... спасибо... ага...

Он улыбнулся.

- Не за что, мне тоже понравилось, - он как-то забавно подмигнул, что я не выдержала и хихикнула.

- Что делать будешь? Нарисуешь на полу картинки и исчезнешь?

Видимо, в моем голосе-таки проскользнула тоска и разочарование человека, для которого окончание праздника настолько грустное, что лучше б он не начинался. Он задумчиво поразглядывал стену перед собой, отпил чай и выдал:

- Ты говорила, тебе скучно в твоем мире?

Да, - уже серьезно кивнула я.


В таком случае... - он помедлил, как бы решаясь, - можно рисовать картинки вместе.

Я смотрела на него со здоровым скептицизмом.

- Рина, я должен с тобой серьезно поговорить. Дело в том, что... гм... ну... я, собственно, искал именно тебя.

- Ага, угу, - заботливо подсказала я, снова закуривая. - Видимо, ты и есть принц на белом коне.

- Ну, в общем, ты не совсем человек... а совсем даже наполовину вурдалак, или правильнее будет волколак, - решившись, выдохнул он.

Фигня, я даже дымом почти не поперхнулась. Интересно, ранее у эльфов встречались психические заболевания?

- Ага, в полнолуние перекидываюсь волком, бегаю по ночному городу и кусаю поздних прохожих за филейную часть... Врешь ты все, - вздохнула я. - Пошли хоть погуляем, что ли...

Он ничего не ответил на мои сентенции, тяжело вздохнул и вышел в коридор.

Гм... меч лучше оставить. И плащ... Пошли, носки выдам и обувь.

Он пожал плечами и пошел вслед за мной. В кладовке у меня был чудный склад забытых вещей. Людей всегда было много, вещи забывались регулярно, с завидной фантазией, потом, судя по всему, люди забывали у кого их забыли и все это валялось, лежало, висело в замечательном изобретении человечества — чулане. Я вдохнула лимонный запах саше и нырнула во все это богатство. В углу валялись чьи-то «камелоты» не моего размера, или брата, или его друга... а может того парня, который уехал домой посреди ночи, поругавшись с девчонкой полгода назад. Короч, они был и почти впору субъекту эльфийской наружности. Он недоверчиво хмыкнул надевая носки и «камы». Вот с курткой выходил реальный облом — не в плаще же ему по городу шататься. Я задумалась и полезла в свой шкаф. Там висела чудо-безразмерная-косуха, подаренная мне в качестве трофея знакомым байкером. Байкер был большой, добротный такой. Куртка немного висела на Дане, но он ее мигом поправил с помощью магии. Волосы он стянул в хвост.

Нарядив парня, я побежала одеваться сама. Это не заняло много времени — натянуть джинсы, футболку и свитер. В кухню я вернулась уже через десять минут полностью экипированная. Он критически обозрел бледное, с кругами под глазами, чудо, мне показалось, взгляд задержался на сережке в брови, но он ничего не сказал, и кивнул. Обувшись, я глянула на себя в зеркало и еще раз провела расческой по волосам. Скажут тоже - вурдалак!

На улице вовсю светило солнце, сосульки капали,намекая, что весна не за горами. Мы бесцельно ходили по городу, о чем-то говорили, но все это было неважно. Почему-то вдруг стало очень важно, что бы весенний ветер шевелил волосы, лицо грелось в теплых лучах и вообще... что-то во мне начало меняться. Кажется, я постепенно начала верить в чудо. И, надо признать, это было не так уж и плохо!

Вход во двор перегораживал здоровенный Патриот. В смысле, УАЗ. Ага. Я вздохнула и полезла на переднее сидение. Дан легко вспрыгнул на заднее. Водитель, живая иллюстрация того, насколько огромным может быть патриот, усмехнулся и плавно тронулся.

- Привет, - хмыкнула я, про себя, впрочем, гадая, почему Антон не обратил внимания на эльфа. Обычно брательник начинал меня подкалывать с первой же минуты.

- Привет, - кивнул он. - И тебе привет... Арданиэль, как там тебя, достопочтенный?

Если честно, я сигареты все же выронила. И забыла поднять, несколько ошалело оглядываясь назад, а затем медленно поворачиваясь обратно. Несколько раз. Парней, очевидно, моя реакция забавляла. Они чего-то там перемигивались и туберкулезно кашляли.

- Ребят, я че-то пропустила в этой жизни? Мое развитие пошло не по тому пути?

- Да не, Марин, все нормально. Просто это долгая история. Дан, - обратился он к эльфу, ты поговорил с Мариной?

Весьма достопочтенный Арданиэль встретился взглядом с моим братом в зеркале заднего вида.

- Она мне не поверила. - Брат удивленно поднял брови, затем покосился на меня.

- Не, Антон, этот белобрысый... - укоризненный взгляд двух пар мужских глаз, - белоснежный, утверждает, что я — вурдалак, а я должна пищать: ах, как же, это так здорово!

- Ох, удивила, - фыркнул брат, - папа тоже и что?

Я так и осталась сидеть с приоткрытым ртом. Все можно было бы списать на шутку и розыгрыш, если бы не то обстоятельство, что эльф вчера у меня на глазах материализовался посреди двора и не оказался бы совершенно реальным представителем своей расы. В чем я успела убедиться весьма и весьма успешно. Вспомнив вчерашние посиделки, я рассмеялась. Антон улыбнулся и в тон моим мыслям уточнил:

- Ну Дан-то настоящий эльф!

- Ага, я вчера уверилась в этом, тщательно ощупав... гм... вещественные доказательства...

Тут брат резко припарковал свой танк и повалился на руль. Всхлипывания не оставляли сомнений в том, что он ярко представил себе мои практические изыскания. Эльф сидел с каменным лицом... о нет, он был не красным, краснея, эльфы становятся ярко-розового, совершенно гламурного цвета... Брат совершенно неприлично ржал, как конь, всхлипывая и похрюкивая еще минут пять. Потом, отдышавшись, он выдохнул:

- Как?.. как ты позволил... ха-ха-ха... над собой такое надр... надругательство?.. - дальше неразборчивые похрюкивания снова сменили нормальную речь.

- Если ты помнишь, Антониэль, это ты был в Граде. Я никогда не был в вашем мире и уж, поверь, никогда не пил такое и столько.

Я еще несколько раз хлопнула глазами и потребовала объяснений. Наш уже негодный водитель поставил машину более ровно и развернулся к нам, утирая глаза.

- Блин, Дан, прости, я просто представил себе ее изыскания... хи-хи-хи... хорошо, что они не пошли дальше.... га-га-га...

- Антон!

- Все-все-все... - Он замахал руками и сосредоточился на беседе. - Марин,ты никогда не обращала внимания на свой прикус и ногти? А на быструю регенерацию организма?

Я скосила взгляд на ногти — ну, подумаешь, похожи на когти, ну клыки, длиннее, чем, скажем, у того же Арданиэля. И что? Сразу вурдалак? Нет, ребята, так не пойдет. Ну какой из меня волколак? Если бы это было правдой, я по ночам, не отказывая себе в удовольствии, сокращала бы поголовье идиотов этого бренного мира. Брат, как будто прочитал мои мысли:

- Это наш мир ограничивает магию. Папа тоже, знаешь ли не выпускает когти и не перекидывается в полнолуние.

- А ты? - тупо спросила я, постепенно начиная понимать, что меня нисколько не разыгрывают и мир, в котором я достаточно уютно жила на протяжении двадцати пяти лет не единственный и не такой уж уютный, если совсем честно.

- А я — что?

- Ну... как бы?.. нормальный?

- Марина, - тяжело вздохнул Антон, - объясняю как для абонента: мы все нормальные. И я, и остроухий, и папа, и мама, и ты. Просто мы все разные. Вот смотри: остроухий - чистокровный эльф, я и мама — люди, папа — вурдалак, ты — полукровка. И все это совершенно неплохо, - он улыбнулся, - не факт, что мои дети не будут полукровками, а твои — людьми. И это — нормально.

- Ага, - согласилась я. Мир постепенно начал приобретать немного другое понимание, но все же смысл был найден. Это радовало. Я опустила стекло, закурила и задумалась...

... А мимо шли люди. Они поскальзывались в обычной для весны снежной каше под ногами, торопились на работу, с работы, домой. Они встречались, влюблялись, женились, размножались... и сколько таких полукровок среди нас? А сколько чистокровных представителей других рас? Наверняка много. Но людей больше, поэтому все мы маскируемся под людей, принимаем их образ жизни и образ мыслей. Ага, ходим на работу, покупаем еду в магазине, решаем, какие обои поклеить... а где-то идет другая жизнь... Где властвует магия, где есть эльфы и драконы. Где есть «чисть» и нечисть и все об этом знают. Сражаются друг с другом, кого-то истребляют, кого-то любят и с кем-то женятся... все то же самое, только в других декорациях... более интересных, что ли... или честных... Мимо протиснулась какая-то тетка, обругала буржуев на иномарках и поковыляла дальше. Я выбросила окурок и повернулась к ребятам. Они выжидательно смотрели на меня.

- Ладно. Так че дальше-то делать? Ты со мной поговорить хотел, Дан?

- Да-да, - встрепенулся эльф. - Есть необходимость в перемещении тебя в наш мир.


Вот так все просто. Ага. Есть, мол, необходимость. Конечно, мы еще долго спорили и выясняли отношения. Антоха принес кофе и какие-то бутерброды, влез в спор. На самом-то деле я уже давно была согласна. Мне было скучно, а сложившиеся обстоятельства порядком раздразнили любопытство. Да и в целом, почему бы нет? Ну буду волком перекидываться, в фэнтази пишут, что не страшно. А может, и не буду, вроде как наполовину человек...

- Если я тебя правильно поняла, - повернулась я к Дану, - ты влип в своем Граде не по-детски, что бы доказать, что ты не верблюд, ты скрываешься в параллельном мире в попытках приболтать и вытащить в свой мир полуоборотня (возможно, для сохранности своей личной филейной части). Который, кстати, является вредной, наглой, не имеющей уважения к представителям высшей цивилизации, несговорчивой девицей двадцати пяти лет, что тебе особенно претит. В частности, последние два пункта. Что я упустила?

- Ты все поняла правильно, - ехидно кивнул эльф.

- Тогда — понеслась, - взмахнула рукой я. - Правила игры?

- Как всегда — или ты — их, или они, но уже тебя, - усмехнулся Антон. Я и не заметила, что мы опять ехали, на сей раз - в направлении моего дома.

Дома мы чудесным образом перевоплотились: эльф — в эльфа, я — в боевито настроенную упыриху. Как разъяснил Антоха, надо будет много бегать и много драться. Враги, в свою очередь, тоже неплохо подготовлены в плане физической культуры и спорта. То есть стрелять и бегать будут они, а кусаться и убегать — мы. Так же нам положено пользоваться магией — тут уж кто как умеет. Поэтому я облачилась в потертые кожаные штаны, свободную рубашку, «косуху» и высокие «камы». В них, конечно, бегать нелегко, зато отбрыкиваться от врагов куда как хорошо. Я вытащила сережку из брови и уже натягивала в коридоре перчатки с шипами, когда эльф вышел из комнаты. Вышел, да так и застыл. Очевидно, сраженный моей неземной красотой. В этот момент у меня зазвонил телефон.

- Тьфу ты, - я взяла трубку. - Внимательно слушаю... да-да... ага... Слушай, я уезжаю, поэтому не буду на связи. Ага, нет покрытия... ага, ну пока.

- Да уж, там точно нет покрытия сети, - Антон забрал мой телефон и отключил его. - Ну что, рисуй свои картинки, Дан.


Зеленая вспышка света внезапно ударила по глазам... Удачи!.


Телепорт выгрузил нас на краю мертвого леса. Скрюченные деревья с обугленными стволами совершенно не внушали желания ими любоваться. Я повернулась к эльфу:

- Дан, мы не промахнулись? Если не секрет, где мы?

- Хм... даже лучше, чем я думал, мы почти на месте. Мы идем в гости к моему знакомому некроманту.

Не знаю, какое у меня было лицо, но эльф только снисходительно улыбнулся:

- Детка, он таких, как ты не ест, напротив даже, - и пошел. Ага, прямо. В лес. Я двинулась следом.

Замок вынырнул из леса внезапно. Он был огромен. Складывалось впечатление, что построен он из костей. Хотя, может, это у меня стереотип, что некроманты — это такие жуткие дядьки, которые едят всех подряд, ходят в шкурах, поднимают зомби из могил и т.д. и т.п. И замки у них, разумеется, из человечьих костей. При ближайшем рассмотрении замок оказался сложен из черного камня. Между кладкой пробивался седой мох.

Мы шли по дороге, упирающуюся в ворота замка, бодро стуча ботинками. Очевидно, распугивая этим всю водившуюся в округе нечисть, потому как никто нам на пути так и не встретился.

Арданиэль постучал в ворота колотушкой каким-то условным стуком, который мне больше всего напомнил сигнал «СОС» азбуки Морзе. Двери открылись сами — магия же ж. Видимо, эльф был тут нередким гостем, потому как по-хозяйски вошел в ворота, а затем и в двери самого замка. Обстановка была жутковатая, в готическом стиле, но никакой паутины, летучих мышей и крыс я не заметила. Плиты холла, как это не странно, не были выложены в форме пентаграммы, а являли собой шахматную доску — обычные черные и белые плиты. Я-то думала! Арданиэль уверенно вошел в третью дверь слева, выходящую в холл, легко тронув косяк. В ответ на мой недоуменный взгляд и, видимо, удивленный моим молчанием всю дорогу, пояснил:

- Вежливо дал понять хозяину где нас искать. Хотя он и так прекрасно знает, - он жестом предложил мне кресло.

Да, надо признаться, некромантский замок не располагает к задушевному щебетанию по душам. Да, он скорее для таких странных молчаливых типов, как мы. За всю дорогу мы обменялись от силы десятком слов. Эльф налил два бокала чего-то реально похожего на венозную кровь, в третий стакан, как я поняла, для меня, было налито что-то приятнее на вид. Бокал был вручен мне, я попыталась элегантно уместиться на кресле и принять его. Отпить мне не удалось — на пороге появился хозяин замка...

Это был самый необычный мужчина, какого я когда-либо видела в жизни... Серо-пепельные волосы до плеч, изрядно побитые сединой, одет он был во все черное. Лицо его заслуживало особого внимания — одна его половина как будто никогда не видела солнца, проводила все время в темноте, была абсолютно серой, другая же - обладала обычным человеческим цветом. Глаза были почти черные, нечеловечески-пронзительные, тонкий крючковатый нос и бледные губы довершали образ некроманта. Он просто стоял и смотрел. И я неожиданно для себя поняла, что именно он видел. В кресле, скрестив ноги в лодыжках, сидит человеческая женщина. Длинные черные волосы укрывают плечи, черная кожаная одежда обтягивает тело, довершают образ упырихи тяжелые ботинки. Рядом с ней стоит эльф в непотребно помятой одежде, волосы связаны в сноп, еще недавно бывший элегантным хвостом. Оба выжидательными взглядами пытаются наделать в нем дырок. И это зрелище ему явно не нравилось.

- Человек? - он выплюнул это слово как редкую гадость.

- Дочь вурдалака, - поправил Арданиэль. Некромант кивнул. Он знал, что сам был вне времени и места, он отлично помнил моего отца, а, может быть, и отца Дана. Он взял один из стаканов и отпил. Садиться он не стал.

- Я слышал, что у вас на хвосте Хозяин, - обратился он к эльфу. - Здесь он тебя не найдет, ты правильно выбрал нору, Арданиэль.

Эльф говорил очень долго и с чувством на непонятном мне языке, но его лицо и жесты красноречивей всяких слов говорили о том, что он думает о своих преследователях, их родне, домашних животных, а так же где он их всех видел, а заодно и некроманта с такими вестями. Хозяин замка криво улыбнулся и, приподняв бокал, обернулся к двери. Уже выходя из комнаты, не оборачиваясь, он добавил, очевидно, смирившись с моим присутствием:

- Ты можешь звать меня Голдот.

Он вышел. Я недоуменно посмотрела на эльфа. Он пожал плечами и пояснил:

- Голдот не любит людей.

- Не любит?! - фыркнула я, отпивая, наконец, вина, - да большей ненависти трудно представить! Ты видел, он на меня даже не смотрел...

- У него есть причины, - отрезал эльф и я поняла, что более развернутого ответа не дождусь. Время было уже позднее и Арданиэль, прихватив свечу и какую-то бутылку со столика, кивнул мне:

- Пошли, покажу комнату. Подробности будут завтра. Наш гостеприимный хозяин любезно предоставил нам не только кров и еду, но и информацию, бесценную в нашем положении.

- Гостеприимный!.. - тихонько фыркнула я. - И положение, между прочим, ваше. Я вообще мимо проходила...

Дан резко остановился и процедил сквозь зубы:

- Слышала, меня ищет Хозяин, но он ищет не только меня. Он уверен, что мою... гм... спину будет прикрывать некий полуоборотень со способностями к телепатии. Угадай, кто бы это мог быть? Голдот - единственный, кому Хозяин не указ. И он спокойно мог послать меня так далеко в противоположное голове место, как только бы захотел. Вместо этого он принял даже тебя, хотя людей ненавидит! Рина, - уже более мягко обратился он, оборачиваясь, - завтра мы введем тебя в курс дела, когда будет более целостная картина, хорошо?

- У меня есть выбор? - вздохнула я. - М-да... какая ж... стукнула этому землевладельцу обо мне?.. И какая телепатия, о чем ты?!

- Нет, выбора у тебя действительно нет. Все разговоры завтра.

С этими словами он толкнул ближайшую дверь, почти впихнул меня в комнату, а сам пошел дальше по коридору.. Я неожиданно для себя поняла, что свет мне не нужен. Я отлично видела в темноте. Не так четко, как днем, но как будто в прозрачной воде. Здорово, наверное, магия начала обостряться.

Тряхнув головой, я отогнала неконструктивные мысли и начала устраиваться на ночь. Впереди тяжелый день. Да и подумать не мешало бы. Сегодняшний день выдался совершенно невероятный. Я, двадцатипятилетнее существо женского пола, совершенно самостоятельно существующее в нормальном технологичном мире, вечером пьянствую с эльфом, наутро выясняю, что и я не совсем человек, да и родитель мой. В общем-то, совсем не человек. Перемещение в мир, наполненный магией, и, до кучи, знакомство с некромансером. Отлично. Только вот, не многовато ли для одного дня? Я вытянулась на широкой кровати, скинув ботинки. Раздеваться не хотелось, да и спать тоже. Я сжала пальцы в кулак, полюбовалась на шипы, блеснувшие в лунном свете вдоль костяшек. Разжала. И что делать? Оборотень? Телепат? М-да. Теперь еще какой-то Хозяин. Чертов землевладелец не шел из головы. Соврал эльф, что обо мне что-то известно или нет? И если известно, то откуда? И вообще, на первый план выходил самый главный вопрос, который все почему-то принимали за риторический: при чем здесь я?!


В поисках ответа на этот вопрос, я уснула. А утром за мной пришли. Двое вампиров. Ну что могу сказать? Черные костюмы-рубашки, волосы гладко зачесаны, собраны на затылке. К моему глубокому разочарованию, никаких когтей, клыков до подбородка, красных глаз. Если бы не неестественно-серая кожа, обычные такие люди. Элегантные братья-близнецы. Действительно, похожи были невероятно.

Я резко вскочила с кровати, когда они постучали в дверь и обнаружила, что некто ночью аккуратно укрыл меня теплым пледом, ботинки стояли рядом возле кровати, а не там, где я их вчера раскидала. Совершенная идиллия. Кто бы это мог быть? Магия? Зачем? Ну, вышла бы замерзшая, злая, невыспавшаяся. Голдот, наверное, только обрадовался бы, что нежеланная гостья так плохо спала.

На столике рядом с кроватью я нашла расческу, рядом стоял кувшин и тазик для умывания. Полотенце протянул один из вампиров. Я не замедлила воспользоваться предложенными удобствами. Зеркала в комнате не было. Возможно, зеркал не было во всем замке, в связи с их полной бесполезностью для вампиров, а нашему некроманту они и подавно не были нужны. Когда ботинки были зашнурованы, а волосы гладко стекали до талии, я объявила вампирам, что готова.

Они молча кивнули и отконвоировали в столовую. Пока я шла по всем этим коридорам, мне начало казаться, что завтрак не для, а из меня. Но нет. Следующие двери вели к месту назначения. Большая комната тонула в полумраке, отчасти из-за мрачной обстановки и задернутых штор, отчасти из-за пасмурного утра. Стол был большой и дубовый, стульев, как положено много. Хозяин замка сидел во главе оного, Арданиэль справа. Мне полагалось сесть слева. Пока я оценивала весьма аскетическую обстановку, которую оживляли только гобелены на стенах (они были на исторические темы, а вовсе не на те, на которые я думала), мужчины обратили на меня внимание.

На самом деле, глядеть особо было не на что, да, я спала в этой одежде, и что? Но какую-то долгую секунду они смотрели на меня, причем непонятно о чем думали они, хотя явно мысли были разные. Эльф одобрительно хмыкнул и вернулся к завтраку. Голдот неодобрительно покачал головой и кивнул на место слева от себя.

Я послушно села. Передо мной материализовалась тарелка с яичницей и банальными сосисками и чашка с чем-то, очень похожим на кофе. Я вопросительно-удивленно посмотрела на некроманта, на какое-то мгновение его глаза усмехнулись, но так как на лице не дрогнул ни один мускул, я решила, что мне просто показалось. Кстати, в появлении тарелки, к моему разочарованию, магии тоже не было. Ее подал дворецкий, при ближайшем рассмотрении, больше похожий на хорошо сохранившеюся мумию. Но молодому организму такая ерунда аппетита не испортит, не правда ли?

После завтрака подали вино. Мы переместились к камину в дальнем конце комнаты, ранее мной незамеченному. Арданиэль взмахом руки организовал огонь, который весело трещал, грел, но не жег поленья, сложенные аккуратным колодцем за каминной решеткой. Голдот одобрительно кивнул и перед камином появилось три кресла. Страшновато, конечно, но это ж с непривычки.

- Ситуация складывается следующим образом, - начал некромант, вытягивая ноги ближе к огню. Обращался он принципиально к эльфу. - Некто уничтожает Лес. Причем, делает это с редкой изощренностью. Друиды и Маги пытались как-то прояснить ситуацию. Удалось лишь выяснить, что это кто-то свой. Наиболее вероятно, что этот кто-то — эльф.

- Все у них так просто, - с усмешкой качнул головой Дан.

- Не все. Достоверно узнать они ничего не смогли, даже объединив усилия. Что, согласись, небывалый случай, - эльф кивнул в подтверждение, - Видалаэль уточнил, что такую защиту от поиска можно организовать только существам с нестандартным набором природных способностей...

- Приобретенные, значит, не в счет? - эльф вскинул бровь.

Некромант покачал головой:

- Дело в том, что если способности к определенному виду магии у тебя от природы, например, оборотень, ты их можешь не скрывать — они часть тебя. Если, скажем, она будет перекидываться, всплеска магического фона не произойдет. А вот если ты захочешь во что-нибудь превратится, - он кивнул эльфу, — это чистая магия. Будь то иллюзия или еще что-либо. Вплоть до изменения материи.

Вот тут я поняла, что если они мне все про меня не расскажут сейчас, я не узнаю этого никогда. Или, когда будет поздно:

- Голдот, я догадываюсь, что мое присутствие здесь весьма и весьма неприятно для тебя. Но я считаю, что вы должны мне немного поведать о моем, так называемом, предназначении, - к концу своей короткой речи я была уже в полном и окончательном бешенстве. Профессиональный тон не изменил мне и сейчас. Только заметно округлевшие глаза собеседников заставили задуматься. Голдот щелкнул пальцами и передо мной возникло зеркало. Е... .... .... ....! Клыки удлинились, глаза стали совершенно черными, их разрез стал более звериным. На шее вздулись вены. Мелькнув взглянув на свои руки и увидела, как, оплетавшие их минуту назад, вены прячутся под кожу, руки приобретали обычный вид. Видимо, от удивления, к лицу тоже начали возвращаться прежние черты.

- Извиняюсь, - потупилась я. Некромант убрал зеркало.

- М-да, - серьезно протянул он. - Тебе и правда нужно все знать. Иначе, боюсь, не контролируя свои способности, ты разнесешь мне весь замок, - он криво усмехнулся, а я решила, что это специфический некромантский юмор. - Семья оборотней, к которой волей судьбы, принадлежишь и ты, с древних времен были Аррг'виями. Хранителями эльфов, которым суждено стать Хозяевами Леса. Ваша кровь, независимо ни от чего, будет взывать защищать подопечного. Аррг'вия может жить в другом мире, времени и пространстве относительно будущего Хозяина Леса, но когда ему понадобится помощь, пути их пересекутся. Не важно, при каких обстоятельствах. Но расстаться просто так будет невозможно. Впрочем, полагаю, у вас именно так и произошло...

- Я уже просто специально искал ее, - заметил Дан.

- Это не важно, отмахнулся Голдот, - в любом случае, теперь вам друг от друга никуда не деться.

Я смотрела на эльфа во все глаза. Он, как будто извиняясь, улыбнулся. Так вот оно как. Я его должна охранять, потому что он — следующий землевладелец...

- Всю жизнь? - уточнила я, облизав губы.

- Нет, - покачал головой Арданиэль, - только пока не умрет предыдущий. Или я.

- Очень оптимистично, если не ошибаюсь, это он нас сейчас ищет.

Красноречивые взгляды были мне ответом. М-да, прекрасно. Хозяин, как я поняла из дальнейшего рассказа, это архидруид. Обычно, это эльф, но бывает, что и человек, и полукровка. Ему подвластно все в лесу. То есть, абсолютно. Ничто не имеет право ему помешать, включая стихии. Прекрасно. Он может управлять такими силами, о которых я никогда не думала, а теперь должна прилечь своей весьма неплохой грудью на амбразуру чужих амбиций. Друидам и магам нужна кровь некого конкретного эльфа, который пакостничает в Лесу. Они решили, что это один мой знакомый остроухий субъект и объявили охоту. Ну получат они его. Допустим, прибьют его, а дальше что? Допустим, это не он. Назначат новую жертву. А пока суть да дело, Лес, тысячелетняя святыня эльфов, друидов, дриад, фей и прочих, более мелких созданий, будут убивать...

И вдруг я отчетлива поняла, что конкретно этого ушастого они не получат. Другого — пожалуйста, а этого нет. Без объяснений. Говорите, зов крови? Потому что я эта, Аррг'вия? Возможно. Я расправила плечи, волосы щекотнули спину:

- Чудесно. Пакостника мы найдем. Ибо берегите природу, мать вашу. Но одного я не понимаю — как я смогу тебя защищать, если я даже толком не знаю, как себя контролировать? - я улыбнулась,вспомнив круглые глаза мужчин. Я и сама не ожидала такой реакции.

- Гм... - задумался эльф.

- Гм... - согласился некромант.

Мы сидели в тишине, медленно цедя вино. По лицам нелюдей понять ничего было невозможно, но я, на всякий случай, усердно скрывала неработоспособность своих мыслей. В голове вертелось только одно: совершенно сногсшибательная парочка полуоборотень, который приходя в бешенство, начинает трансформироваться, эльф, которого уносит с полбутылки «Мартини», зато он колдует несжигающий огонь. Я драться умею и люблю, но мечи, арбалеты и прочую атрибутику видела только на картинках. Но, в целом, оружием может быть все, что угодно, даже пряжка от ремня. Правда, это знание мне мало, чем может помочь, в лучшем случае, мое оружие кулаки и ботинки. Но это полбеды. Целая же беда, что я не знаю,что ожидать от магической братии и это меня не радует. Эльф, похоже, знает, и его это радует еще меньше. И все равно я готова под это подписаться. Вредный Хозяин тоже маячил на горизонте. И может он, похоже, все. Тут мне взгрустнулось... Они одни далеко не уйдут. Да и мне придется очень жарко, если опять окажусь крайним... А ведь окажусь... А вот если Арданиэль станет новым Хозяином, с ним можно будет мирно сосуществовать много сотен лет...

- С... сволочь!..

В последнюю секунду я сгруппировалась и, прокатившись через плечо, осталась сидеть на полу, чувствуя вырастающие клыки.

- Прекратите!!! - крик эльфа вернул к реальности.

- Она меня читала! -Голдот, вскочивший в момент выплеска силы, тяжело опустился в кресло.

Кровь бросилась в лицо. Самым страшным было то, что последние мысли действительно были не мои. Клыки приняли обычную форму. Я, смутившись, разглядывала носы своих ботинок. Мне реально было стыдно. Не потому, что я читала его мысли, разговоров не для своих ушей я наслушалась за время работы достаточно. Выпускать клыки и рычать было весьма некрасиво для воспитанной девушки. Тем более, что невольно я влезла туда, куда меня не звали.

- Она не умеет управлять своими способностями, и тебе это хорошо известно, - припечатал эльф. - Я соглашусь с тем, что она слишком молода для Аррг'вии. Но времени нет, поэтому мы должны ей объяснить основное. Практику она постигнет на... практике — эльф налил по бокалам вина.

- В общем, так, - некромант поднял свой бокал, - я иду с вами. Все равно кое-кто уже пошуровал у меня в голове, - ехидно добавил он. Мне опять стало стыдно, хотя я не специально.

- Голдот, ты сошел с ума, - серьезно заключил Арданиэль.

- Я в порядке. Когда вас вынесут, я буду следующим.

Я усмехнулась. Нескучно с ними, психи правят миром.

- Чудесно, - я посмотрела на них. - Некромант, оборотень и эльф против всех. Правила игры не меняются тысячелетиями... ага...

- Ну да, - Дан кивнул, - или мы найдем зачинщика всех бед, или они найдут нас.

- И, в лучшем случае поймают, а в худшем... - я чуть не спошлила, но вовремя прикусила язык.


Следующие два дня я училась трансформироваться. Полное превращение в зверя мне было недоступно, в связи с человеческими генами, зато было очень эффектно отрастить себе клыки или чудные такие мускулы. Конечно, я в шутку пыталась добиться появления хвоста, но, мужчины пояснили, что его отсутствие не критично в нашей ситуации. Дан в компании некроманта чувствовал себя совершенно свободно, постоянно отпуская колкие шуточки. Я же, постоянно наталкиваясь на стену отчуждения, постоянно смущалась. Это было удивительно, учитывая мою нездоровую самоуверенность. Голдот же навязчиво давал понять, что все это он делает из необходимости и исключительно ради Дана.

Телепатией оказалось пользоваться совсем просто. Как звонишь, только делать ничего не надо, просто прислушаться по-особенному. И чужие мысли становятся твоими. Голдот магически блокировал свои мысли от вторжения. То, что он мне не доверяет, я так знала, но когда из любопытства попыталась послушать его, получила магический удар, стало совсем обидно. В конце концов, мы на одной подводной лодке. Это случилось во время одного из занятий по использованию моих природных талантов.

- Неприятно? - участливо заглянул в глаза некромант.

- Хр-р-р... ххх... - воздух неохотно возвращался в легкие.

- Зачем?.. - выдавила я, когда немного отдышалась.

- В моих мыслях тебе делать нечего, - он отвернулся и отошел к окну. Понаблюдав унылый пейзаж, он вернулся к моим способностям. - Заодно тренируйся держать удар.

Итак, какой мы имели расклад. Честно говоря, весьма кислый.

Лес испокон веков был вотчиной эльфийско-друидской братии. Существовала должность Хозяин Леса. Это архидруид, который подчинял себе все и вся на подведомственной территории. У эльфов был свой главный. Они называли его Вирраэль. Ага, тот самый, про которого я слышала похабную балладу. Они сотрудничали или соблюдали вежливый нейтралитет ровно до тех пор, пока не стало твориться что-то странное. Сравнительно недавно кто-то начал убивать Лес. Причем, деревья умирали долго и мучительно. Каждый друид нес в себе часть этой общей боли. Вирраэль, со своей стороны, не мог допустить такого безобразия и сначала своими силами, а затем с помощью Магов человеческой расы, пытался обнаружить негодяя. Отпечаток ауры, оставленный на местах преступлений, был невероятно слабым и блеклым. Кто первым сказал, что это эльф, было уже неизвестно. Единственным ренегатом был Дан, он как-то был связан с некромантом, его и назначили жертвой. Охота началась. Когда эльфы договорились с Хозяином, стало жарко совсем. Дана искали, он скрывался. Потом было некоторое затишье.

А недавно Хозяин выяснил, что Арданиэль — следующий кандидат на его должность. Он, кажется, был эльф и планировал жить долго и счастливо, поэтому живой конкурент был ему совсем не кстати. В итоге эльфу пришлось искать свою Аррг'вию. Ерунда, что она оказалась совершенно необученой девицей из мира, где магии не было и в помине, более того, каким-то странным образом она блокировалась, выбора не было. Поэтому сейчас я проходила «курс молодого бойца» в ускоренном темпе, завтра отправляемся. Голдот делал необходимые приготовления. Его слуги, похожие на тени, заставляли вздрагивать меня каждый раз, но приказы исполнялись неукоснительно.

В последний вечер перед походом в замке некроманта царила самая зловещая тишина, которую можно себе представить. Я в последний раз проверила свой рюкзак. Теплый свитер, ножи, которые мне выдали уже в замке, тяжелый кистень лежали вместе с «дамским» набором в пределах досягаемости. Так же мне был выдан здоровенный меч, который я так и не научилась применять по назначению, зато выглядел он очень внушительно.

Голдот материализовался на пороге комнаты без стука.

- Готова?

Ответом ему был машинально отправленный на голос метательный нож. Он легко отклонился, но выдергивая из косяка оружие удивленно приподнял бровь.

- Значит готова, - соизволил скривить губы в улыбке он.

- Могла ж убить, - нахмурилась я. - С ума сошел пугать?

- Не могла, - тихо сказал он. Мне показалось, или ему правда взгрустнулось?

- Ты все же не подкрадывайся, - тряхнула я волосами, - могу и не промахнуться.

- А ты и не промахнулась, - возразил он и вышел из комнаты.

Вот странный. Что хотел, чего надо было?


Мы выдвинулись незадолго до рассвета. На лошади я раньше не ездила (если не считать те пять раз за всю жизнь, по случаю), поэтому настроилась на отбитую пятую точку и прочие прелести путешествии на этой животине. Но приключения мои начались с того момента, когда я поняла, что на скотинку нужно залезть, а стремена случайно оказались на уровне моей груди. Как поднять ногу на такую высоту, а уж тем более обрести опору в такой позе, я себе не представляла даже смутно. Мужчины выжидательно на меня смотрели, сами каким-то чудесным образом справившись с этой задачей. Здраво оценивая свои способности, я оглядывалась в поисках подходящей высоты типа табуретка, на крайний случай сгодился бы какой-нибудь пень. С предметами интерьера была засада. То есть, они, видимо, были в засаде — я не увидела ничего подходящего. В конце концов, Голдот плюнул, соскользнул на землю и подставил мне руки. Становиться на них было страшно, пальцы были тонкими, и, несмотря на странный вид и цвет его правой руки, красивые. Я вопросительно посмотрела на него.

- Не раздавишь, - буркнул он, и я решилась. Ботинки казались просто огромными по сравнению с опорой, но я закрыла глаза и подтянулась в седло. На удивление, руки не опустились под моим весом ни на миллиметр. Я открыла глаза и с удивлением смотрела как этот, в общем-то, далеко не крупный мужчина, отряхивая руки о штаны, подходит к своему коню и легко взлетает в седло.

Вот ведь! Опять не успела заметить как они это делают! Ладно, научусь, раньше вон все гоняли на лошадях и ничего. Мы выехали из ворот замка, и только оказавшись в мертвом лесу, задумались, в какую же сторону нам ехать. То, что нужно тайно попасть в Лес, это было понятно. Но на практике это осуществить было сложнее, и мы поехали пока по той тропе, которой мы сюда и пришли.


В дороге мои спутники не стали более разговорчивыми. Напротив - более собранными и сосредоточенными. Меня, правда, это не сильно печалило, опять было о чем подумать. Я так быстро привыкла к этому странному миру, хотя не прошло полной недели с момента, когда я, не подозревая ни о чем, шла с работы пить в одно лицо в связи с отпуском и отсутствием подходящей компании для отмечания оного. Конечно, компанию я себе нашла, но с трудом верилось, что еще недавно у меня не вырастали клыки, когда я была в бешенстве. Нет, иногда очень хотелось загрызть пару-другую абонентов, но чтоб реально отращивать клыки и звериную морду... М-да. Может моя такая адаптация связана со странными генами, связывающими меня с этим миром? Кто его знает, эльф говорит, что так и должно быть. Должно быть, это всегда было, просто я не замечала. Почему-то еще лет в четырнадцать научилась хорошо драться, а позже - и метать ножи. Даже из лука пару раз стреляла. Правда, из спортивного, а не из той странной конструкции, которая покачивалась в такт ходу лошади, за спиной у Арданиэля.

Мне выдали в качестве экипировки арбалет, справедливо полагая, что я просто не успею выхватить лук, стрелу, прицелиться, да еще и выстрелить. Но, по мне, и арбалет ерунда еще та. Как целится я знала весьма приблизительно, поэтому могла рассчитывать только на удачное стечение обстоятельств, благодаря которому я должна была выстрелить хотя бы в сторону врагов, а не себя, любимой. Единственное, что было просто, это удобный спусковой крючок. Короче, лучше б двустволку. Правда, когда я выдала это ценное соображению эльфу, он, по секрету, порекомендовал мечтать, ибо это не вредно.

Я хмыкнула своим мыслям. Вспомнилось, как раз с ребятами возвращались домой поздно ночью через весь город, в той, прошлой, жизни. Детской, как на прощание пошутил Антон. Какие глаза были у тех молодых людей, которым ну очень срочно надо было позвонить, причем, именно с моего мобильника, а закурить именно сигареты моего друга. Когда я крутнула пару метательных ножей вокруг запястий (признаться, не очень легкий, совершенно ненужный, но очень эффектный прием), их желание воспользоваться именно нашим имуществом резко уменьшилось. Они же не знали,что это текстолитовая бутафория, подаренная на день рождения. Никто не захотел проверять что еще я умею.

Когда солнце поднялось совсем в зенит, мне объявили привал. Кругом высился все тот же мертвый лес, хотя по моим подсчетам он уже давно должен был кончиться, если двигаться к месту нашего выхода из телепорта. Видимо, мы все-таки где-то свернули. Я вполне могла не заметить, увлекшись своими мыслями. Достаточно было не терять из виду спину Арданиэля.

Все это было нормально, только слезать со спины моего скакуна было еще страшнее, чем залезать на него. Зато проще, правда, вниз лучше не смотреть. С этим я справилась сама. Костер организовал походный эльф, а я, бросив на землю плащ и привязав ездовую животину, попробовала размять... гм... ноги. Нет, все-таки эксперты колл-центров - живучие создания. Зад не то, что не ломило, а он, вроде как живя своей жизнью, даже благополучно принял форму седла и как надо. Ага, раньше он так же легко принимал форму рабочего кресла. Ноги тоже не подавали признаков великой перегрузки. Чудесно, есть шанс-таки научиться верховой езде. Я прошлась в одну сторону, затем в другую. Действительно, пока все шло отлично.

- Ты есть будешь? Или так и будешь вокруг костра круги нарезать? - Впервые, с того момента как мы выехали из замка, подал голос эльф.

- Буду, а есть что? - усмехнулась я, демонстрируя абсолютно белые зубы. Приятно быть оборотнем — зубы не чистишь, а они все равно как фарфоровые.

- Есть, - улыбнулся он в ответ. Отчуждение в нашей компании копилось из-за несговорчивого некроманта так долго, что я уже начала подумывать как бы его напоить. Дан протянул мне бутерброд с каким-то странным мясом сверху.

- Человечье? - деловито осведомилась я. Дан серьезно кивнул. Обмениваясь незамысловатыми шуточками мы отобедали и двинулись дальше в путь. Хорошо, что в этом лесу есть множество пеньков, а то непонятно почему, но меня смущает топтаться по рукам соратников ботинками. Не вежливо, что ли.

До вечера мы ехали рядом с эльфом, Голдот занял место в авангарде отряда. Очевидно, он лучше всех представлял направление, в котором нужно ехать, потому что дорогой эти звериные тропы можно было назвать с большой натяжкой.

- Блин, а как мы с тобой тогда посидели?..

- Ага, здорово, я просыпаюсь, пытаюсь понять где я...

- Ха-ха-ха... а я просыпаюсь и думаю, че вчера было?..

- Ха-ха-ха!..

- А когда на тебя чуть не наступила, думаю, фигасе, отметила отпуск...

- Я, главное, пытаюсь понять, как я оказался на полу, последнее воспоминание, как мы пытались вино наколдовать!..

- Че? Мы вино колдовали? - отчуждение было сломано, и мы уже полчаса ехали и сами ржали как кони, вспоминая недавнюю пьянку.

- Да, потом ты вспомнила, что недалеко открыто соответствующее заведение...

- Мы ходили в кабак?! - блин, напиться до эльфов — это жестоко, но пить с ними в кабаке — такое уже не лечат... Если мы сидели в том кабаке, в котором я думаю, поголовье его завсегдатаев резко уменьшится...

- Не, до кабака мы не дошли, - успокоил Дан, - мы встретили твоих друзей, поорали песни, отобрали у них всю выпивку и пошли домой... - дальше он рассказывать не мог, потому что ржать, как конь, и пытаться не свалиться с оного — две несовместимые с рассказом задачи.

- Да ну, врешь, - мне не верилось, что у панков, которых мы теоретически могли встретить у подъезда, можно отобрать всю выпивку.

Дан начал в красках описывать какое мы принимали участие в акте вандализма. В том числе, как выглянула какая-то соседка из окна третьего этажа и тоже начала уговаривать моих приятелей, «таких, в кожаных куртках и тяжелых ботинках, мужчин с длинными волосами», отдать уже мне это несчастное пиво, иначе я своими воплями — «песнями», - как я поясняла всем непонятливым гражданам — не дам спать никому. Они же, я думаю, просто не выдержали такого издевательства над творчеством «Короля и Шута», «Гражданской Обороны» и «Агаты Кристи», и отдали мне пакет.

- А я... я... - уже задыхаясь от смеха, выдавила я, - думала, что их тронул аргумент, что если они мне не отдадут пиво... то ты... ты им покажешь... гы-гы-гы... уши... - я крепко вцепилась в поводья, чтоб не слететь от хохота с лошади.

- Я этого не помню!.. - возмутился эльф, но было уже поздно. Я тоже заметила как тряслись плечи некроманта от беззвучного смеха. - Голдот, этого не было!...

Бесполезно... Массовый психоз на почве того, что лед недоверия растаял, остановить невозможно...


На ночь мы остановились уже на опушке этого странного леса. Впереди было поле и какой-то населенный пункт на горизонте. Некромант что-то колдовал вокруг лагеря, я устраивала шалаш. Это почти так же сложно, как ставить палатку. Не понятно где колышки и что это за кусок тряпки, в процессе оказывающийся крышей. Плащи чудесным образом превратились в туристский набор — шалаш и постель — путем нехитрых манипуляций с вещмешками и подручными средствами, Арданиэль кашеварил.

- Идите есть, нечисть, - позвал эльф.

Мне второго приглашения было не нужно, да и некроманты, очевидно, не воздухом питаются.

- Не буду уточнять из чего это готовилось, - я со вкусом отправила в рот ложку с горячим варевом, типовая принадлежность которого была не определима - не то жидкая каша, не то густой суп.

- До встречи в кустах, - пожелал приятного аппетита Дан, не отставая. Голдот ел молча, но я начала подозревать, что так ему больше доставалось, пока мы с эльфом болтали.

- Ну что ж, - сыто облизнув ложку, наконец, выдал некромант, - я дежурю до двух часов после полуночи, потом до рассвета — Дан. Я конечно защитный купол поставил, но в жизни всякое бывает.

Арданиэль радостно полез под полог. День выдался длинным, я тоскливо посмотрела на грязную посуду.

- В качестве исключения, - наш штатный колдун сделал странный пасс рукой и посуда оказалась чистой и сухой. - Не люблю бытовую магию, - снисходительно пояснил он, и, поднявшись, завернулся в плащ.

Кивнув, я полезла под полог, стараясь не тревожить эльфа.


- Не спится?

- Не могу спать, когда на меня смотрят, - ответила, я, не открывая глаз. - Небось, навидался за свою жизнь и оборотней и полуоборотней?

- Навидался.

Я приоткрыла один глаз. Его профиль четко вырисовывался на фоне костра.

- А чего тогда смотришь? - Я перевернулась на бок и посмотрела на него.

- Ты странная, - да уж, краткость сестра таланта.

- Хех, удивил, - грустно усмехнулась я, - никогда в этом не сомневалась. Я ж девочка-технарь, в нашем мире это почти самое странное, что может быть... Ты людей ведь за дело не любишь? - вдруг спросила я, и тут же пожалела. Сейчас опять в свою раковину уйдет и слова из него не вытащишь. Я в очередной раз убедилась, что язык мой — все же враг мой.

Он помолчал. Медленно вытянул ноги к костру, приглашающе мотнул головой. Я не стала выделываться, хотя и была в курсе от чего сдохла легендарная кошка, но в себе сию черту вывести не могла. Вылезла из под полога и устроилась рядом у костра. Было тепло и совсем не страшно. Хотя я мало чего в жизни боялась, не каждый день сидишь у костра с некромантом, о котором ходят леденящие кровь истории. Выслушать еще одну я не успела...

Они напали одновременно с нескольких сторон. Голдот, не вставая, вскинул руки и с пальцев сорвалось бело-зеленое свечение, двумя тварями стало меньше. Я вскрикнула, когда еще две летающие зверюги на бреющем пошли на меня в атаку. К счастью, тело среагировало раньше. Голова резко ушла вниз и одним слитным движением, едва не в костер, тело ушло из-под удара, я успела заметить только огромные клыки в ощеренных пастях. Руки сами метнулись к плечам, когда я перекатилась на спину. Наплечные ножны я на ночь снимать не стала. И я даже попала. Минус еще одна. Их было не меньше полудюжины, здоровенных летучих мышей. Противно пища и скаля зубы, оставшиеся в живых, три штуки, заходили на второй круг. Мимо щеки свистнула стрела и за спиной что-то упало. Я мельком глянула в сторону, откуда прилетела стрела и нервно хихикнула: совершенно заспанный эльф пытался найти в темноте хотя бы еще одну стрелу. Голдот, спиной ко мне латал защитный купол, который в данный момент подсвечивался и был виден, судя по всему, давалось ему это нелегко: спина была напряжена, на кистях рук я увидела проступившие вены.

Мыши, очевидно, поняв, что второй раз сломать защиту не удастся, сосредоточились на колдуне. Я, рывком поднявшись на ноги, бросилась к ближайшему трупу этой пакости. На удачу, в ней торчал мой метательный нож. Усилием его выдернув, я качнула его в пальцах и, выждав момент, отправила его в самую наглую зверюгу.

В этот момент круг светиться перестал и последняя выжившая тварь осталась по ту сторону. Нахалка, ставшая моей жертвой, столкнулась с некромантом, дернулась и закончила свой земной путь.

- Что это было? - недоуменно вопросил эльф.

- Привет от Хозяина, - криво усмехнулся Голдот, и мешком осел на землю.


Мы с эльфом оказались около колдуна одновременно. При ближайшем рассмотрении было видно, что из куртки и рубашки, да в общем-то, и из самого некроманта был вырван порядочный клок из-под ключицы. Не самое приятное зрелище, но я видела и похуже. Эльф, видимо, тоже. Он оттеснил меня в сторону и разложил товарища на земле. Сам сел рядом и аккуратно удалил оторванные куски, открывая рану. Я стояла над ними и поневоле начала насторожено оглядываться. Купол-куполом, но из практики было ясно, что взломать можно любую защиту. Руки крепко сжимали метательные ножи, серебрились шипы на перчатках. Краем глаза я наблюдала за Даном. Тонкие пальцы эльфа начали светиться теплым светом весенней листвы...

- Режь куртку, быстро, - тихо, но твердо скомандовал он. Я опустилась рядом, ножи были заточены на совесть — ткань резалась легко и аккуратно. Машинально я прислушивалась к дыханию нашего пациента. Оно было неровное, с хрипами.

Я едва не вскрикнула, когда распахнула одежду. Ровно вдоль всей груди пролегала граница между серой, мертвой, плотью и нормальной, человеческой. Я закусила губу и еще раз полоснула куртку, открывая поле деятельности эльфу.

- З-з-зараза... - прохрипел вдруг эльф, - режь где рана, чтоб пошла кровь, нормальная, человеческая кровь...

Рана медленно, но верно запекалась, но не заживала, напротив — превращаясь во что-то страшное, словно бы разрастаясь. Не задумываясь, я полоснула по светлой коже, эльф напрягся, прижав руки по обеим сторонам укуса странной твари. Свечение вокруг рук Дана стало совершенно зеленым, и тут тело некроманта резко выгнулось, из горла вырвался не то крик, не то всхлип, и из раны пошла сначала пена, а затем и кровь. Обычная человеческая кровь, как заказывали. В критический момент я прижала тело некроманта к земле, чтобы он не сломал себе позвоночник, но теперь позволила себе просто усесться на землю.

Дан устало расслабил плечи и вытер лоб:

- Как чувствуешь себя, старик? - эльф привалился к моей спине. Мне так тоже было неплохо, и я не возражала.

- Бывало и лучше, уж поверь, - просипел Голдот, не открывая глаз. Через пару вдохов-выдохов, этот живчик приподнялся на локте. - Спасибо, - неожиданно добавил он, впрочем, ни к кому конкретно не обращаясь.

Вымотались мы за этот час больше, чем за предыдущий день скачки. Голдот быстро приходил в себя, и не скажешь, что помирал только-только у эльфа на руках. Сам же эльф, напротив, был бледен и я разглядела бисеринки пота у него на лбу.