Майкл Суэнвик: «Мать железного дракона»

Третий роман в «драконьем» цикле Майкла Суэнвика. Как и предыдущие книги: «Дочь железного дракона» и «Драконы Вавилона» – эту книгу вполне можно читать отдельно от остальных. Книги объединяют общее мироздание и некоторые второстепенные персонажи, но при этом каждая из трех книг – это отдельный, вполне самостоятельный роман со своим финалом.
Итак: авантюрно-приключенческий роман в декорациях технофэнтези, сопряженных миров, высоких технологий и не менее высокой магии, реально существующих богов и множества рас: эльфы и их гибриды с людьми, гномы, ведьмы, феи, духи, различные морские обитатели, кентавры и прочие зооморфы – всех и не перечислить. Множество отсылок к мифологиям, эпосам, сказкам и легендам различных стран и народов, а также к разнообразным литературным произведениям. Железные драконы, оживляемые огненными ду̀хами и пилотируемые полуэльфами, живые локомотивы и автомобили, заклинания и электронные гаджеты, древние артефакты и телевидение...
Начинается все с того, что в нашем привычном, человеческом и технологическом мире в больнице умирает старая женщина. А в многорасовом мире магии и железных драконов у молодого пилота Драконьего Корпуса Кейтлин из Дома Сан-Мерси умирает отец, исчезает брат, артачится дракон – а вскоре Кейтлин арестовывают по сфабрикованным обвинениям. Кейтлин знает, что невиновна, но вскоре понимает: справедливого суда не будет, ее в любом случае признают виновной и осудят, все решено заранее – и она решается на дерзкий побег.
Кейтлин жаждет выяснить, кто и зачем ее подставил, восстановить свое доброе имя и вернуться к службе в Драконьем Корпусе – но ее усердно разыскивают, погоня идет по пятам, и пока что у нее есть куда более насущная задача: не попасться. В пути ей встретятся компания бродяг и странная маленькая девочка, которую сопровождает специфическая удача; врач-архимаг на службе Железнодорожных Владык и странствующая аферистка Ворон («Я трикстер, забыла? У меня лицензия на мошенничество.») – и много кто еще. И почти никто из них не является тем, кем кажется. Друг в любой момент может тебя подставить и обречь на смерть, предатель – спасти жизнь, живой – оказаться мертвецом...
Но Кейтлин не занимать упорства и целеустремленности. Выпутываясь из одних передряг и тут же попадая в другие, она, тем не менее, шаг за шагом движется к своей цели. И постепенно перед ней открываются, одна за другой, детали многоходовой интриги, в которой она – лишь случайная жертва, одна из многих. Вот только Кейтлин упорно отказывается сдаваться и умирать, и в итоге у нее появляется призрачный шанс стать той самой песчинкой, из-за которой застопорится и пойдет вразнос набирающий обороты зловещий механизм глобального заговора. А то и изрядная часть существующего миропорядка.
И встает вопрос: действительно ли Кейтлин угодила в безжалостные шестеренки этого заговора совершенно случайно?
Лихо закрученная интрига, ряд неожиданных поворотов сюжета, динамичное и драматичное действие, яркий язык, убойный юмор и тонкая ирония, множество литературных и мифологических аллюзий и отсылок, причудливый и эклектичный, мрачный и по-своему притягательный мир магии и высоких технологий, правящих и угнетенных рас; жестокое мироустройство, тайны Мироздания и закулисные игры богов, в которых смертным и даже бессмертным в лучшем случае отводится роль пешек...
Читалось увлекательно и с удовольствием. Разве что финал, как на мой взгляд, слегка подкачал. Да, в этом мире «бог из машины» – отнюдь не фигура речи. Тут боги действительно существуют и ведут свою вселенскую игру. Так что здесь стоящий за кулисами действа бог(или богиня)-кукловод – в порядке вещей. И «божественная подоплека» происходящего отнюдь не ломает логику интриги и сюжета, а лишь вскрывает истинную суть и цель происходивших событий. И да, героиня сама сделала свой выбор и сама шла по выбранному пути, набивая шишки и наступая на грабли, не раз оказываясь на грани гибели...
Все так. И все же, все же… Ох уж эти боги! Но это уже область авторской концепции, и тут мне остается лишь прекратить дозволенные речи и не лезть куда не просят со своим глубоко субъективным мнением.
Нет, я ничуть не жалею, что прочел эту книгу.